Tswanas : érotisme

Les Tswana sont le peuple dont le nom est porté par le pays du Botswana, bien que davantage de Tswana vivent de l'autre côté de la frontière, en Afrique du Sud, qu'au Botswana lui-même, un fait qui surprend les observateurs extérieurs et influence la politique des deux côtés de la frontière. Il s'agit d'un peuple bantou du sud de l'intérieur africain, dont le territoire historique est une région sèche et plate qui s'étend du bord du Kalahari vers l'est, en direction du Highveld : brousse à épineux (thornveld), dépressions saisonnières (pans) et la longue ombre de l'élevage bovin, qui a structuré la vie tswana pendant des siècles.

Ce qui distingue la société tswana, plus qu'aucune coutume isolée, c'est son architecture politique. Les Tswana se sont organisés en grandes chefferies nommées (les Bangwato, Bakwena, Bangwaketse, Bakgatla, Barolong, Bahurutshe, Balete, Batlokwa), chacune centrée sur une capitale importante plutôt que sur des villages dispersés. Ces distinctions n'étaient pas mineures : un Tswana pouvait vous dire à quel morafe il appartenait avant de vous parler de bien d'autres choses, et les chefferies avaient leur propre histoire de scission, de migration et de rivalité sur ce qui forme aujourd'hui la frontière entre le Botswana et l'Afrique du Sud. Le kgotla, l'assemblée publique où le chef entend les affaires et où la communauté s'exprime, survit comme institution active au Botswana et donne au pays une texture délibérative que les politologues continuent d'essayer d'expliquer.

Le setswana appartient à la branche sotho-tswana du bantou, et ses locuteurs se comprennent partiellement avec ceux du sotho du Nord et du sotho du Sud dans la région. C'est une langue nationale au Botswana et l'une des onze langues officielles d'Afrique du Sud, et elle circule aisément à travers la frontière parce que les populations, elles aussi, la traversent. Le christianisme est arrivé au XIXe siècle avec la London Missionary Society : Robert Moffat et David Livingstone font partie de cette histoire. Il s'est profondément enraciné, sans que les pratiques plus anciennes liées aux ancêtres, à l'invocation de la pluie et à l'autorité du chef disparaissent ; elles se sont plutôt installées discrètement aux côtés de l'Église.

Le bétail reste le fil conducteur. Il représente la richesse, le prix de la fiancée, une monnaie sociale, et il explique que le calendrier s'organise encore autour du poste de bétail (moraka), où les jeunes hommes passent de longues périodes loin de la ville. L'histoire du Botswana depuis l'indépendance (des revenus du diamant gérés avec une retenue inhabituelle, des décennies de démocratie stable et un pays qui a déjoué les prédictions formulées à son sujet en 1966) est en grande partie une histoire tswana, même si la nation qu'elle fonde est aujourd'hui multiethnique et de plus en plus urbaine.