Guan : érotisme

Les Guan sont souvent décrits comme la couche la plus ancienne du Ghana : le peuple déjà présent dans les forêts et le long de la Volta lorsque les migrations akan, ewe et ga-dangme sont arrivées et ont remodelé la carte autour d'eux. Cette antériorité est plus qu'une note en bas de page. Elle explique pourquoi les communautés guan apparaissent en poches dispersées, du plateau de Brong-Ahafo jusqu'au bassin de la Volta et jusqu'à la plaine côtière près de Winneba, plutôt que sous la forme d'un territoire unique et continu. Des siècles d'absorption, de pression et de voisinage avec des voisins plus grands ont fait des Guan une constellation plutôt qu'un bloc : Gonja au nord, Nawuri et Krache dans le cours central, Cherepon et Larteh sur la crête d'Akuapem, Efutu sur la côte, et une douzaine de communautés plus petites entre les deux.

Leurs langues reflètent la même histoire. La branche guang du kwa est l'une des plus anciennes divisions de la famille, mais chaque communauté parle une variété distincte (gonja, nchumuru, nkonya, gichode, efutu), souvent incompréhensible pour les autres Guan et fréquemment parlée à côté de la langue régionale dominante, qu'il s'agisse du twi, de l'ewe ou du haoussa. La plupart des Guan d'aujourd'hui sont bilingues ou trilingues par nécessité pratique, et plusieurs des variétés les plus petites subissent une pression réelle de l'expansion akan.

Le christianisme est l'appartenance majoritaire dans la plupart des communautés guan du sud, l'islam dominant chez les Gonja du nord, héritage des routes commerciales de la savane et des clercs musulmans qui se sont attachés à la cour gonja à partir du XVIIe siècle. Sous ces deux religions, des pratiques anciennes persistent sous une forme reconnaissable. L'Aboakyer des Efutu, la chasse annuelle au cerf à Winneba, en est l'exemple le plus visible : deux compagnies rivales de guerriers se lancent dans la brousse pour capturer vivant un antilope destiné au grand prêtre de Penkye Otu. Le sanctuaire d'Akonedi, à Larteh, fonctionne depuis des générations comme oracle régional et attire encore des pétitionnaires de toute la diaspora.

Sur le plan politique, les Guan tendent vers de petites chefferies plutôt que vers les royaumes centralisés de leurs voisins akan, le Gonja étant l'exception notable : il s'est organisé en un vaste État islamique à la fin du XVIe siècle, sous une classe dirigeante de cavaliers d'origine mandé. Ce modèle d'autonomie locale, de multilinguisme et de conservation culturelle discrète explique largement ce qu'est être guan dans la pratique : non pas une nation unifiée, mais un réseau de communautés qui ont conservé leur propre territoire, à leur manière, tandis que les groupes plus importants autour d'eux accomplissaient le travail plus bruyant de construction nationale.