Beni Hassan : érotisme

Les Beni Ḥassān sont les tribus arabes qui ont donné au Sahara occidental sa langue. Ils descendent des Maqil, des Bédouins sortis d'Arabie vers le Maghreb vers le XIe siècle, puis qui ont dérivé vers le sud et l'ouest au cours des deux cents ans suivants, en passant la vallée du Draa pour gagner les vastes étendues situées entre l'Atlantique et Tombouctou. Beni Ḥassān, fils de Hassan, est la branche qui s'y est implantée et a fini par dominer tous les autres. Ils n'ont bâti aucune ville et n'ont laissé aucun monument. Ce qu'ils ont laissé, c'est un dialecte : le hassaniya, parlé aujourd'hui du sud du Maroc au Sahara occidental et à la Mauritanie, jusqu'à l'ouest du Mali et à la vallée du Sénégal, qui conserve assez de vocabulaire berbère zenaga emprunté aux Sanhadja qui les avaient précédés pour que les arabophones d'ailleurs le trouvent difficile à suivre. Être maure, au sens que le mot revêt à Nouakchott plutôt que dans les histoires européennes, consiste en grande partie à le parler.

Le tournant de leur histoire est la guerre de Char Bouba, menée pendant environ trois décennies du XVIIe siècle entre les lignages guerriers hassani et les clans d'origine berbère qui tentaient de les expulser. Les Berbères perdirent, et le règlement qui suivit organisa la société maure pendant les trois siècles suivants : au sommet, les tribus guerrières ; en dessous, les zawaya, savants et juristes qui dirigeaient la mahadra, les écoles coraniques itinérantes où une tente et un cheikh tenaient lieu d'université ; puis les groupes tributaires, les forgerons et les artisans, et les iggawen, chanteurs de louanges héréditaires capables de faire ou de défaire le nom d'une famille avec le luth tidinit et la harpe ardin. La religion est sunnite et malikite en droit, soufie dans sa sensibilité, la Qadiriyya et la Tijaniyya façonnant la loyauté à peu près autant que la filiation. Sous tout cela se trouvait l'esclavage, et ses séquelles constituent le fait le plus aigu de la vie mauritanienne aujourd'hui : les haratin, musulmans de langue hassaniya descendant d'Africains de l'Ouest réduits en esclavage, restent liés socialement et économiquement aux familles béidanes qui les possédaient autrefois, et l'abolition a été proclamée à plusieurs reprises depuis 1905 sans jamais tout à fait aboutir. Les campements de chameliers ont largement disparu lors des sécheresses des années 1970 et 1980, qui ont vidé le désert vers la capitale. Ce qui a survécu à ce déplacement, c'est le thé, servi trois fois et plus sucré à chaque tournée, et la poésie, dont les Maures discutent encore avec la même passion que d'autres parlent de football.