Kwahu : érotisme

Demandez à n'importe qui à Accra ou à Kumasi au sujet des Kwahu, et la conversation tourne vite vers les affaires. Les commerçants kwahu tiennent une grande part des boutiques, des maisons de gros et des étals de marché des villes ghanéennes. Ils sont réputés partout pour leur sens aigu du commerce, ce que l'on décrit à moitié comme un compliment et à moitié comme une plaisanterie. Leur foyer, toutefois, est une crête. Le plateau de Kwahu s'élève abruptement hors de la forêt dans la région de l'Est du Ghana. Des villes comme Abetifi, Mpraeso, Obo et Nkwatia s'étendent le long de ses hauteurs fraîches, et Nkawkaw se trouve au pied de l'escarpement, sur la route principale entre Accra et Kumasi. Au nord de l'escarpement, le terrain descend vers les plaines d'Afram et jusqu'aux rives du lac Volta, une région agricole où de nombreux Kwahu se sont installés.

Les Kwahu sont des Akan. Les locuteurs de l'asante et de l'akuapem comprennent facilement leur dialecte twi, et leur société suit le modèle akan. La filiation passe par la lignée maternelle, les liens claniques franchissent les limites des villes, et les chefs et les reines mères exercent leurs fonctions sur des trônes ancestraux. Le siège suprême de l'État kwahu se trouve à Abene. Une tradition populaire lit ce nom comme akoa wu, « l'esclave est mort », et le rattache à une mort survenue lors de la migration qui conduisit les fondateurs sur le plateau. Pendant des générations, les Kwahu ont été fidèles à l'Asante. Après que les troupes britanniques eurent incendié Kumasi en 1874, les Kwahu se sont détachés et ont tourné leurs regards vers le sud, vers la côte et le gouvernement colonial.

La même décennie vit l'arrivée de la Mission de Bâle, dont les missionnaires suisses ouvrirent une station à Abetifi. L'Église presbytérienne s'y développa, avec ses écoles et un collège de formation des enseignants, et Abetifi devint un centre d'éducation. La plupart des Kwahu sont aujourd'hui chrétiens, et la vie religieuse s'accorde sans peine avec les coutumes akan. Les funérailles demeurent de grands événements sociaux, et les chefs perpétuent les rites du trône et le calendrier cérémoniel akan.

Pâques est le temps fort de l'année kwahu. Les migrants venus d'Accra, de Kumasi et de l'étranger affluent sur le plateau en si grand nombre que la fête est devenue l'un des plus grands rassemblements du Ghana. Elle mêle retrouvailles familiales, fête de rue et rencontres d'affaires, avec un festival de parapente qui lance les pilotes depuis la crête d'Atibie. Pendant quelques jours, les grandes maisons familiales que les Kwahu font construire au village et laissent vides la majeure partie de l'année se remplissent à nouveau.