Manggarai : érotisme

Les Manggarai vivent dans le tiers occidental de Florès, une longue île volcanique de l'est de l'Indonésie, où les hautes terres s'élèvent abruptement au-dessus des mers de Savu et de Florès. Leur pays est frais, pluvieux et accidenté : vallées de rizières en terrasses, jardins de café, bosquets de bambous et maisons coniques en chaume qui marquent encore les anciens villages. Comptant bien plus d'un demi-million de personnes, ils constituent le peuple dominant des régences qui portent leur nom, avec Ruteng pour capitale des hautes terres et une série de petites villes descendant vers la côte.

Leur langue, le manggarai, appartient à la famille austronésienne et se situe au sein du sous-groupe Sumba-Flores, entourée de proches parents comme le rembong, le ngadha et les chaînes de dialectes manggarai-rai, qui se fondent les uns dans les autres d'une vallée à l'autre. Les linguistes considèrent en général ce que les locuteurs appellent une seule langue comme un ensemble de variétés régionales, les dialectes occidental, central et oriental différant suffisamment pour que des locuteurs issus des deux extrémités du pays d'origine se retrouvent parfois à mi-chemin, en indonésien. Les Bimanais de Sumbawa, voisins, parlent en revanche une langue nettement différente, et la frontière du détroit de Sape constitue une véritable césure linguistique.

La vie religieuse des Manggarai est très majoritairement catholique, héritage du contact avec les Portugais au XVIe siècle et, de manière plus décisive, de la longue présence missionnaire néerlandaise à Florès. La participation à la messe est élevée, la vie paroissiale est dense et le calendrier liturgique rythme une grande partie de l'année. Mais le catholicisme n'a pas supplanté l'ancienne religion autant qu'il s'est entremêlé avec elle. Les ancêtres reçoivent toujours des offrandes, les spécialistes rituels lisent encore les entrailles, et les maisons de clan, les mbaru gendang, conservent leurs tambours et leur autorité sur la terre. Les plateformes de pierre compang au centre des villages demeurent le lieu approprié de la prière collective lorsqu'un enjeu sérieux est en cause : une récolte, une maladie, un litige sur une limite de terrain.

La coutume dont les étrangers entendent le plus souvent parler est le caci, un duel au fouet en face-à-face pratiqué lors des mariages, des fêtes de récolte et des accueils d'hôtes importants. Deux hommes se relaient pour frapper et parer avec un fouet en cuir brut et un bouclier en peau de buffle, vêtus de coiffes de tissu et de clochettes, tandis que les spectateurs chantent et jouent du tambour. Les coups portés au visage sont fréquents et supportés sans plainte ; le but n'est pas de blesser mais de montrer son sang-froid. Tout aussi distinctifs sont les lingko, les rizières en forme de toile d'araignée rayonnant autour d'un piquet central, où les anciens du clan attribuent la terre aux familles sous forme de parts en quartiers de tarte. Ces deux coutumes sont des institutions pratiques autant que des pièces culturelles : des moyens de régler qui possède quoi, qui doit quoi à qui, et qui s'est bien comporté devant le village.