Iban : érotisme

Les Iban sont le plus grand peuple autochtone de Sarawak, l'État malaisien situé sur la côte nord de Bornéo, et pour les étrangers, ils restent indissociables de la longhouse : le rumah panjai, une structure unique en bois posée sur pilotis, qui peut s'étendre sur la longueur d'un pâté de maisons et abriter vingt ou trente familles sous un seul toit continu. Chaque foyer dispose de ses propres appartements privés, qui donnent sur une galerie couverte commune appelée ruai, qui sert à la fois de couloir, de salle du conseil, d'atelier et de scène. Une longhouse est un village disposé horizontalement plutôt que dispersé, et son chef, le tuai rumah, s'apparente davantage à un président de conseil qu'à un chef.

Leur langue appartient à la branche malayique de l'austronésien, étroitement apparentée au malais, mais suffisamment distincte pour que les deux ne soient pas mutuellement intelligibles : un locuteur du malais standard perçoit la structure d'une phrase iban sans vraiment en suivre le sens. L'iban désigne en soi un terme générique regroupant plusieurs populations apparentées des vallées fluviales ; les Mualang, installés plus à l'ouest le long des affluents du Kapuas, en Kalimantan indonésien, sont généralement considérés comme une branche sœur, dotée de son propre dialecte et de ses propres traditions orales, plutôt que comme un groupe subordonné. La plupart des Iban sont aujourd'hui chrétiens, héritage des missions anglicanes et catholiques romaines qui ont œuvré dans l'intérieur de Sarawak sous les rajahs Brooke au XIXe siècle, mais le christianisme coexiste avec un univers rituel plus ancien plutôt que de le remplacer. L'augure des cris d'oiseaux, l'interprétation des rêves et les célébrations élaborées autour de la récolte du riz continuent de rythmer le calendrier d'une manière qu'un récit purement doctrinal ne saurait saisir.

Jusqu'à une époque avancée du XXe siècle, les Iban étaient le peuple que les Européens désignaient lorsqu'ils parlaient des « Sea Dayaks » : une appellation erronée pour une société fluviale de l'intérieur, qui s'est tournée vers les raids côtiers sous l'effet de pressions historiques précises, avant d'être pacifiée par l'administration Brooke, souvent par la violence. La chasse aux têtes était réelle, centrale sur le plan cérémoniel, et elle appartient bel et bien au passé ; les crânes suspendus dans certaines longhouses anciennes sont des héritages familiaux, non des trophées en attente. Ce qui persiste, c'est une riche littérature orale, notamment les longs récits chantés connus sous le nom d'ensera, ainsi qu'une tradition textile, le pua kumbu, couverture ikat rituelle tissée par les femmes à partir de motifs reçus en rêve, parmi les plus exigeantes techniquement de l'Asie du Sud-Est insulaire. Le Gawai Dayak, fête de l'après-récolte célébrée chaque juin, est le moment où les longhouses se remplissent à nouveau de personnes parties travailler à Kuching, Bintulu ou plus loin encore.