Abui : érotisme

Les Abui sont le peuple des montagnes d'Alor, et ils le disent eux-mêmes : leur nom vient de leur propre mot pour « montagne », et ils appellent leur langue la langue de la montagne. Alor est une île accidentée à l'extrémité orientale de l'archipel de la Petite Sunda, en Indonésie, plus proche de Timor que de Bali. Les Abui occupent ses hautes terres centrales, les crêtes et les vallées sèches à l'intérieur des terres, à partir de la capitale du régent, Kalabahi. Ils sont le plus grand des nombreux groupes ethniques de l'île, avec une population généralement estimée à plusieurs dizaines de milliers de personnes, et leurs villages étaient traditionnellement implantés sur les hauteurs, ce qui se comprenait à une époque où les clans voisins se razziaient mutuellement et pratiquaient la chasse aux têtes.

Ce qui distingue les Abui de la plupart des populations d'Indonésie, c'est la langue. L'abui est une langue papoue, qui fait partie de la petite famille timor-alor-pantar, sans lien avec les langues austronésiennes parlées sur la côte d'Alor et dans le reste de l'archipel. Personne ne sait avec certitude comment ces langues se sont retrouvées à mille kilomètres à l'ouest de la Nouvelle-Guinée. La plupart des Abui parlent aujourd'hui aussi le malais d'Alor, et dans certains villages, les enfants grandissent en parlant d'abord le malais, de sorte que la langue, bien que bien documentée, n'est pas entièrement à l'abri.

Des missionnaires sont arrivés sous la domination néerlandaise au début du XXe siècle, et la grande majorité des Abui sont aujourd'hui protestants, pour la plupart membres de l'Église chrétienne évangélique de Timor, principale communauté protestante de la région. Des pratiques plus anciennes coexistent avec cette foi. Le centre d'un village traditionnel est le mesbah, une plateforme de pierre surélevée qui sert à la fois d'autel et de piste de danse. C'est là que la communauté exécute le lego-lego, une danse en cercle au cours de laquelle des dizaines de personnes se tiennent par le bras et avancent lentement en anneau, souvent toute la nuit, au son des chants et des gongs. L'autre grand objet de la vie des Abui est le moko, un tambour en bronze en forme de sablier, issu des anciens modèles de Dong Son. Les mokos étaient fabriqués ailleurs et échangés pendant des siècles. À Alor, ils sont devenus des biens de famille transmis en héritage, classés et nommés, et ils demeurent au cœur de la dot, avec les cochons et les étoffes.

La filiation se transmet par le père, et les clans détiennent des terres et des rôles rituels. Les Abui occupent aussi une place singulière dans l'histoire de l'anthropologie : l'ethnographe américaine Cora Du Bois a vécu dans le village d'Atimelang en 1938 et 1939, et son livre The People of Alor est devenu une étude fondatrice de l'école « culture et personnalité ». Aujourd'hui, le village de Takpala, avec ses hautes maisons à toit pyramidal, est le lieu où les visiteurs découvrent la culture abui, mais la plupart des Abui vivent de la culture du maïs, du manioc et du bancoulier sur des parcelles en pente, selon la méthode d'abattis-brûlis pratiquée par leurs grands-parents.