Anglo-Birmans : érotisme

Les Anglo-Birmans sont un peuple façonné par l'empire, puis dispersé à sa fin. Ils descendent d'hommes européens, pour la plupart britanniques, et de femmes issues des nombreux peuples de Birmanie : Bamar, Karen, Shan, Mon et autres. L'ascendance mixte n'était que l'un des éléments qui les distinguaient. Ils vivaient entre deux mondes. Les Birmans ne portent traditionnellement pas de nom de famille, mais les Anglo-Birmans transmettaient des patronymes anglais du père à l'enfant. Ils parlaient anglais à la maison et birman au marché, et ils remplissaient les bancs des églises catholiques, anglicanes et baptistes, tout en comptant souvent des parents bouddhistes du côté de leur mère.

La communauté s'est formée lorsque la Grande-Bretagne a annexé la Birmanie au cours de trois guerres entre 1824 et 1885, puis l'a administrée pendant des décennies comme une province de l'Inde britannique. Des hommes et des femmes anglo-birmans occupaient les échelons intermédiaires de l'État colonial : chemins de fer, télégraphe et bureaux de poste, douanes, police, hôpitaux et écoles des missions. Ils se regroupaient à Rangoun, à Moulmein et dans la ville de montagne de Maymyo. Cette position leur assurait un travail stable, mais une place incertaine, car ni les Britanniques ni le nationalisme birman naissant ne les considéraient pleinement comme les leurs.

L'invasion japonaise de 1942 a brisé ce monde. Beaucoup prirent part à la fuite éprouvante à travers la jungle et les montagnes vers l'Inde, et tous n'y survécurent pas. Ceux qui restèrent vécurent sous le soupçon, considérés comme liés aux anciens maîtres. L'indépendance, en 1948, déclencha une première vague de départs vers la Grande-Bretagne. La rupture plus profonde intervint après la prise du pouvoir par le général Ne Win en 1962. L'État reprit les entreprises et les écoles des missions et imposa une identité nationale strictement birmane, qui laissait peu de place à une minorité parlant anglais et majoritairement chrétienne. Les familles partirent pour le Royaume-Uni. Lorsque l'Australie abandonna ses barrières raciales à l'immigration, beaucoup plus de personnes s'installèrent à Perth et dans d'autres villes australiennes, tandis que des groupes plus réduits s'établirent en Nouvelle-Zélande, au Canada et aux États-Unis.

Aujourd'hui, les Anglo-Birmans forment avant tout une diaspora. Associations, retrouvailles, liens paroissiaux et recettes familiales les unissent, ainsi qu'un effort constant pour consigner les souvenirs avant que la génération née en Birmanie ne disparaisse. Une communauté plus petite demeure au Myanmar, où beaucoup ont adopté des noms birmans et se sont mariés au sein de la population plus large. Là-bas, leurs lignées européennes survivent surtout dans les photographies de famille et dans la mémoire.