Akit : érotisme

La version la plus répandue localement veut que les Akit tirent leur nom de rakit, le mot malais pour radeau. Pendant des générations, ils ont vécu sur l'eau, du côté de Riau dans le détroit de Malacca. Des foyers entiers se déplaçaient en radeau et en bateau à travers les criques à marée et les chenaux de mangrove autour de l'île de Rupat et de la côte sumatranaise qui lui fait face. Ils pêchaient, ramassaient des coquillages, récoltaient du bois et des produits forestiers, et accostaient lorsque la saison ou une occasion de commerce l'exigeait. Plus que toute coutume particulière, ce mode de vie nomade les distinguait des villages malais sédentaires qui les entouraient.

La plupart des Akit vivent aujourd'hui dans des villages fixes. Cela tient en partie aux années de réinstallation organisées par le gouvernement à l'égard de ce que l'Indonésie appelle les communautés coutumières isolées, et en partie à l'attrait des écoles, des dispensaires et du travail salarié. Rupat reste leur centre. Leur propre langue est une forme de malais, suffisamment proche du malais de Riau pour que l'on débatte de son statut de langue distincte, et presque tous parlent aussi l'indonésien. Par la langue, ils appartiennent au monde malais. Sur le plan social, ils se tiennent depuis longtemps à sa périphérie.

C'est dans la religion que cette périphérie se manifeste le plus. Sur cette côte, devenir musulman a longtemps signifié devenir malais, et de nombreux Akit n'ont jamais franchi ce pas. La pratique ancienne concerne les esprits de la forêt, de la mer et des ancêtres, avec des guérisseurs qui se tiennent entre les hommes et ces forces. Les contacts prolongés avec les commerçants et colons chinois le long de la côte de Riau ont conduit à des mariages entre les deux communautés. Ils ont aussi introduit le bouddhisme et la religion populaire chinoise dans certains villages akit, si bien qu'un patronyme chinois ou un autel domestique n'y est pas inhabituel. Des églises chrétiennes comptent aussi des membres akit, et certaines familles sont devenues musulmanes. En pratique, les Akit ne suivent pas une seule religion. Ils en suivent plusieurs, côte à côte.

Les autorités indonésiennes comptent les Akit parmi les suku asli de Riau, les peuples autochtones reconnus de la province. Ils sont regroupés avec les Sakai, les Talang Mamak et les Bonai, et sont souvent décrits comme Melayu Tua, les anciennes populations malaises de la région. Cette appellation attire une certaine attention officielle, mais les pressions sont familières : recul des mangroves et de la forêt, extension des plantations, et question de savoir ce qui subsiste des connaissances d'un peuple de radeaux sur les marées, les chenaux et les rivages, une fois que plus personne ne vit sur des radeaux.