Jaraï : érotisme

Les Jaraï vivent dans les plateaux vallonnés des Hauts Plateaux du Centre du Viêt Nam, principalement dans les provinces de Gia Lai et de Kon Tum, avec des populations plus réduites qui débordent de la frontière vers le nord-est du Cambodge. Ils constituent le plus important des peuples de langue chamique du continent, une exception linguistique, puisque leur langue appartient à la famille austronésienne, qui s'étend par ailleurs sur les îles d'Asie du Sud-Est et du Pacifique. Les Jaraï sont essentiellement un peuple issu d'une famille maritime qui n'est jamais retourné à la mer. Leur langue est plus étroitement apparentée au cham et au rhadé, et plus lointainement au malais et au tagalog, compagnie inhabituelle pour un peuple des collines entouré de locuteurs de langues môn-khmères et du vietnamien.

La société est organisée de façon matrilinéaire. La filiation, la maison et les terres familiales se transmettent par les femmes ; à son mariage, le mari s'installe dans la longue maison de son épouse, et les enfants appartiennent au clan de leur mère. Le système clanique régit les règles matrimoniales avec une réelle rigueur : certaines unions restent interdites de génération en génération, et les anciens suivent attentivement la généalogie. La longue maison traditionnelle, bâtie sur pilotis et parfois assez longue pour abriter plusieurs familles apparentées, est la signature architecturale des villages jaraï, bien que le béton et la tôle remplacent peu à peu le bois et le chaume.

La vie religieuse est animiste dans son fond. Le monde est peuplé de yang, des esprits qui habitent le riz, l'eau, la forêt, certaines pierres, certains arbres, et le rituel existe pour maintenir en bon ordre les relations avec eux. La pratique jaraï la plus distinctive concerne le cimetière : les familles entretiennent une tombe pendant des années, nourrissent les morts et « vivent avec » eux, puis organisent une cérémonie d'abandon de la tombe, le Pơ Thi, après laquelle le défunt est libéré et la tombe rendue à la forêt. Des figures de bois sculptées, tantôt en deuil, tantôt érotiques, tantôt simplement attentives, entourent les maisons funéraires. Elles comptent parmi les plus remarquables sculptures populaires de l'Asie du Sud-Est continentale.

Avant la colonisation française, les Jaraï disposaient de leur propre tradition politique, organisée de façon souple, incluant les célèbres Pötao, les rois dits du Feu, de l'Eau et du Vent, figures rituelles plutôt que dirigeants, dont des anthropologues comme Jacques Dournes ont passé des décennies à tenter de décrire la fonction. Le XXe siècle fut difficile pour eux : la guerre dans les Hauts Plateaux, les déplacements pendant et après la guerre du Viêt Nam, les programmes de réinstallation d'après-guerre et les vagues d'arrivée de Vietnamiens des plaines ont tous réduit les terres jaraï et transformé la vie villageoise. Les missions chrétiennes, notamment protestantes, ont détourné une minorité importante des pratiques animistes, bien que l'ancien monde des esprits n'ait pas tant disparu qu'il se soit fait plus discret.