Bahnars : érotisme

Les Bahnar sont des habitants des hauts plateaux du centre du Viêt Nam, installés dans les provinces de Gia Lai, Kon Tum et Bình Định, sur une bande de collines ondulées située entre la chaîne annamitique et les plaines côtières. Ils parlent une langue môn-khmer de la branche bahnarique, de la famille austroasiatique, la même famille plus large que le vietnamien et le khmer, mais dont ils sont des parents éloignés. Leurs plus proches parents linguistiques sont les Sedang, les Jarai et d'autres peuples des hautes terres du même plateau, et la carte dialectale des hauts plateaux est suffisamment dense pour que des locuteurs bahnar de villages distants d'une journée de marche puissent sonner très différemment les uns des autres.

L'unité fondamentale de la vie bahnar est le village, et la structure qui le définit est le rông : la maison communautaire, construite sur pilotis, avec un toit de chaume à forte pente pouvant atteindre vingt mètres de haut ou davantage. C'est là que dorment les hommes célibataires du village, que se réunissent les anciens, que sont accueillis les hôtes et que sont entendus les litiges. Un village sans rông n'est pas vraiment un village. Les habitations qui l'entourent sont elles aussi sur pilotis, disposées selon une logique plus lâche que celle des implantations vietnamiennes de plaine, et les terres environnantes sont cultivées selon un système de culture sur brûlis pour le riz de montagne, le manioc et le maïs.

La religion des Bahnar relève de l'animisme au sens pratique plutôt qu'au sens du manuel : le monde est peuplé de yang, esprits attachés à des lieux précis, à des objets, aux ancêtres et aux forces naturelles, et le rythme de l'année agricole est marqué par des sacrifices (poulets, porcs et, lors des grandes occasions, un buffle) destinés à maintenir ces relations en bon ordre. Des missionnaires catholiques français atteignirent les hautes terres au milieu du XIXe siècle, et une population catholique bahnar non négligeable s'y implanta, en particulier autour de Kon Tum, mais l'ancienne cosmologie n'a pas été remplacée par la nouvelle, elle s'y est superposée. Les ensembles de gongs, joués lors des funérailles et des cérémonies saisonnières, appartiennent à la même culture régionale du gong que l'UNESCO a reconnue dans l'ensemble des hauts plateaux du Centre ; les instruments et la manière dont ils sont accordés en ensembles portent une signification sociale qui dépasse la musique elle-même.

L'histoire des Bahnar au XXe siècle a été profondément façonnée par les guerres menées sur leur territoire : guerre française, puis guerre américaine, puis la réorganisation, après 1975, du régime foncier des hautes terres sous la collectivisation, suivie de l'expansion du café et de l'hévéa. La communauté compte aujourd'hui plusieurs centaines de milliers de personnes, bilingues en vietnamien pour la plupart des usages pratiques, et négocie visiblement la part de la vie villageoise qui entre dans l'économie monétaire et celle qui y échappe.