Urak Lawoi' : érotisme

Les Urak Lawoi' sont le peuple de marins sédentaire de la côte andaman de la Thaïlande : quelques milliers de locuteurs malayiques répartis sur les îles et les caps, de Phuket jusqu'à Ko Lanta et Ko Jum, puis Ko Lipe, près de la frontière malaisienne. Les Thaïlandais les appellent Chao Le et les rangent avec les Moken et les Moklen, mais cette appellation gomme une distinction réelle. Les Moken parlent une langue d'une branche distincte et passaient la plus grande partie de l'année à bord de leurs bateaux. Les Urak Lawoi' parlent une langue suffisamment proche du malais pour qu'un pêcheur du Kedah en suive le sens général, et ils ont occupé des villages permanents sur les mêmes plages pendant des générations. Selon leur propre récit d'origine, ils viennent du sud, du Gunung Jerai dans le Kedah, puis ont remonté la côte par étapes.

Ce qui les unit tient moins à un territoire qu'à un ensemble d'obligations envers les ancêtres et envers la mer. Leur religion n'est pas l'islam, ce qui les distingue de presque tous les autres peuples malayiques, et ce n'est pas tout à fait le bouddhisme thaï, même si le temple s'est installé confortablement par-dessus. Des sanctuaires dédiés aux ancêtres fondateurs se dressent à la lisière du village, entretenus par des médiums qui parlent en leur nom. Deux fois par an, à la pleine lune du sixième et du onzième mois lunaires, la communauté construit une petite embarcation en bois, la charge de mèches de cheveux, de rognures d'ongles et de figurines sculptées qui représentent ses maladies et ses malheurs, puis la laisse dériver. La fête de Loy Rua dure trois jours, avec des tambours ramana et des danses rong ngeng issues de la musique côtière malaise, et c'est la déclaration publique la plus claire qu'ils font sur eux-mêmes.

Deux dates comptent. En 1909, lorsque la Grande-Bretagne et le Siam tracèrent une frontière à travers ces îles, les autorités siamoises encouragèrent des familles Urak Lawoi' à s'installer à Ko Lipe pour attester de leur occupation, et la ligne passa là où elle passa en partie parce qu'ils y vivaient. En 2004, le tsunami frappa les mêmes villages, et la reconstruction qui suivit s'accompagna de promoteurs munis de titres de propriété sur papier pour des plages qui n'en avaient jamais eu besoin. Les litiges fonciers à Rawai, à Phuket, à Lanta et à Lipe se poursuivent depuis des années. Une résolution du cabinet thaï de 2010 a consigné par écrit les droits coutumiers des Chao Le ; sur l'eau, la plongée continue, plus profonde désormais et avec des bouteilles à air comprimé, avec les blessures qui l'accompagnent.