Mnong : érotisme

Les Mnong occupent les hauts plateaux de terre rouge où le sud du Viêt Nam se prolonge vers le nord-est du Cambodge : sol basaltique, forêt de mousson, rivières qui creusent profondément le relief. Les étrangers les rangent sous les appellations collectives de Montagnard ou de Degar, mais les Mnong forment un groupe bien défini. Ils comptent leur filiation par la mère, un époux s'installe dans le foyer de son épouse, et les filles héritent des gongs et des jarres en céramique qui constituent la véritable richesse d'une famille. Leur langue appartient à la branche bahnarique de l'austroasiatique, ce qui en fait des proches parents des Stieng et des Koho et les place dans une situation géographique inhabituelle : leurs voisins immédiats, les Ede et les Jarai, parlent des langues austronésiennes introduites à l'intérieur des terres depuis la côte cham. Les Hauts Plateaux du Centre sont l'un des rares endroits au monde où ces deux familles linguistiques vivent à portée de vue de leurs villages respectifs et échangent les mêmes buffles. Plus de cent mille Mnong vivent dans les provinces de Dak Nong, Dak Lak et Lam Dong ; une population plus réduite se trouve de l'autre côté de la frontière, à Mondulkiri, où ils se nomment eux-mêmes Bunong. Le mot khmer Phnong leur a été attaché, ainsi qu'aux populations des hautes terres en général, et il véhicule une connotation de sauvagerie, raison pour laquelle l'autodésignation mérite d'être employée.

Les subdivisions sont plus d'une douzaine : Mnong Gar, Mnong Rlam autour du lac Lak, Mnong Preh, Mnong Nong, Mnong Chil, chacun avec son dialecte et ses opinions sur les autres. Les pratiques anciennes sont animistes, tournées vers les esprits qui résident dans la forêt, le riz, l'eau et la maison, avec le sacrifice de buffles au centre des grandes cérémonies et la bière de riz bue à la paille de roseau dans une jarre commune. Les ensembles de gongs sont l'instrument cérémoniel, faisant partie de la tradition des gongs des Hauts Plateaux du Centre reconnue par l'UNESCO en 2005. Les Mnong transmettent également l'Ot Ndrong, un cycle chanté d'épopées enchaînées qui peut durer plusieurs nuits. Les hommes mnong comptaient parmi les capteurs d'éléphants de la région, capturant les animaux sauvages à l'aide de lassos en cuir de buffle depuis le dos de montures dressées ; ce commerce a pris fin, sous l'effet de l'effondrement des troupeaux et de la loi. Georges Condominas passa les années 1948 et 1949 dans le village mnong gar de Sar Luk et écrivit Nous avons mangé la forêt, titre pris au sens littéral, puisqu'une année était désignée par la parcelle de forêt défrichée et brûlée pour y planter. La guerre fit passer la piste Ho Chi Minh par ces collines, et ce qui suivit transforma davantage encore la région : interdiction de l'agriculture sur brûlis, puis migration kinh vers la frontière caféière. À Mondulkiri, la pression vient des concessions d'hévéas et d'anacardiers accordées sur des terres détenues par la coutume plutôt que par un titre de propriété.