Khumi : érotisme

Les Khumi sont un peuple des collines de la région de la rivière Kaladan, cette couture accidentée où l'ouest du Myanmar rejoint le sud-est du Bangladesh. Ce qui les unit, c'est la terre elle-même : des crêtes escarpées couvertes de forêts, des rivières qui font office de routes, et des villages perchés sur de hauts éperons au-dessus de champs taillés dans la pente. La plupart vivent dans le township de Paletwa, à la pointe sud de l'État Chin. D'autres communautés vivent de l'autre côté de la frontière, dans le nord de l'État Rakhine, et une petite minorité officiellement reconnue vit dans le district de Bandarban au Bangladesh, autour de Ruma et de Thanchi, sur la rivière Sangu. Les sources birmanes orthographient souvent le nom Khami. Leur langue appartient à la branche kuki-chin de la famille sino-tibétaine, ce qui en fait des parents linguistiques des peuples chin du nord. Les linguistes la divisent généralement en variétés occidentale et orientale, et regroupent les deux avec le mro-khimi voisin dans un petit groupe méridional. Le voisinage linguistique est dense. Les Mru voisins parlent une langue d'une branche différente de la famille, les Rakhine et les Marma parlent des formes arakanaises du birman, et le fait de parler plusieurs langues est courant. L'agriculture est au cœur de la vie villageoise. Les foyers défrichent et brûlent des parcelles sur les versants pour cultiver le riz de montagne et des légumes, puis laissent la terre se reconstituer pendant des années pendant qu'ils travaillent une autre pente. L'ancienne religion s'adresse aux esprits du village, de la forêt et des champs, par des offrandes et des sacrifices d'animaux. Les missions chrétiennes ont fait de véritables progrès au cours du XXe siècle, et le bouddhisme theravada est arrivé depuis les voisins rakhine et marma. Les trois coexistent aujourd'hui, dans des proportions qui varient d'un district à l'autre.

L'histoire a rarement laissé les Khumi tranquilles. Les administrateurs britanniques du XIXe siècle les décrivaient comme une force avec laquelle il fallait compter à la frontière, et les récits locaux leur attribuent le fait d'avoir repoussé les Mru hors des collines d'Arakan vers l'ouest, jusque dans les Chittagong Hill Tracts. Après l'indépendance, Paletwa se retrouva dans une position inconfortable entre les revendications chin et rakhine. À partir de 2019, la région devint un champ de bataille entre l'Armée d'Arakan et l'armée du Myanmar, et les combats chassèrent de nombreux Khumi de leurs villages. L'Armée d'Arakan prit la ville de Paletwa au début de 2024. La même vallée accueille le corridor de transport de Kaladan, soutenu par l'Inde, un itinéraire fluvial et routier qui relie le port de Sittwe au Mizoram. Cela confère à ce pays isolé un poids stratégique bien supérieur à la taille de sa population. Les étrangers ont tendance à y voir un corridor ou une ligne de front. Pour les Khumi, c'est toujours leur foyer, et la guerre a rendu plus difficile le fait d'y rester.