Paitan : érotisme

Les Paitan sont un peuple de rivière. Leurs villages se trouvent le long des rivières Paitan, Sugut, Labuk et Kinabatangan, dans le nord-est du Sabah, du côté malaisien de Bornéo. Leur nom désigne aussi la rivière Paitan et la baie dans laquelle elle se jette sur la côte nord. Voisins et administrateurs ont longtemps utilisé une appellation plus simple pour bon nombre des mêmes communautés : Orang Sungai, un terme malais signifiant peuple de rivière. Les deux appellations se recouvrent, et les listes établies par les organismes gouvernementaux et culturels ne s'accordent pas toujours sur le point où s'arrête le groupe paitan et où commence celui d'un voisin.

Leur langue appartient à la branche paitanique de la famille austronésienne. Il s'agit d'un petit ensemble de variétés apparentées, qui comprend le tombonuwo et le parler sungai du Kinabatangan. Le paitanique est un cousin des langues dusuniques parlées par les Kadazandusun à l'ouest. Il en est assez proche pour que les communautés paitan soient parfois rangées sous la vaste appellation kadazandusun, mais assez différent pour que les linguistes le classent à part. La plupart des Paitan parlent aussi le malais du Sabah, langue de l'école, des bureaux administratifs et des villes de marché comme Beluran.

L'islam est la religion majoritaire, et il rythme l'année comme dans toute la Malaisie musulmane : le mois du jeûne, la prière du vendredi et les longues visites au pays à l'occasion de Hari Raya. Certaines communautés sont chrétiennes, de sorte qu'un même district peut compter à la fois des mosquées et des églises à quelques minutes en voiture les unes des autres.

L'histoire est elle aussi arrivée aux Paitan par la rivière. Avant que la British North Borneo Chartered Company ne prenne le contrôle de la région dans les années 1880, la côte nord-est se trouvait à portée du sultanat de Sulu, dont les marchands souhaitaient se procurer les produits forestiers collectés à l'intérieur des terres. La domination de la compagnie a apporté des postes de district et de nouvelles frontières. Depuis le rattachement du Sabah à la Malaisie en 1963, les changements majeurs ont été la route, l'école et le palmier à huile. Une grande partie de la forêt de plaine que ces rivières traversaient est aujourd'hui transformée en plantations, et beaucoup de jeunes Paitan travaillent dans les villes ou dans les exploitations.

Ce qui distingue les Paitan n'est pas le spectacle. C'est une vie construite autour de l'eau : les bateaux, la pêche, les cultures sur les berges et les habitations qui suivent le courant. Ce mode de vie unit le groupe bien plus que n'importe lequel des noms qui lui ont été attribués, et c'est la part de la vie paitan qui subit aujourd'hui les plus fortes pressions.