Nyah Kur : érotisme

Les Nyah Kur sont quelques milliers de personnes vivant sur le bord occidental du plateau de Khorat, en Thaïlande, et leur principal motif d'intérêt extérieur tient à leur langue. Il s'agit de la seule parente vivante du mon, et les linguistes la considèrent comme une descendante directe du vieux mon parlé à Dvaravati, la civilisation bouddhique qui couvrait une grande partie de la Thaïlande centrale entre le VIe et le XIe siècle environ, bien avant que les locuteurs thaï ne dominent la région. Lorsque les cités de Dvaravati déclinèrent et que leur population fut absorbée par les États khmers puis thaïs, les ancêtres des Nyah Kur furent apparemment ceux qui restèrent dans les collines et continuèrent de parler comme ils l'avaient toujours fait. Leur propre nom signifie « gens de la montagne ». Leurs voisins thaïs les appellent Chao Bon, « les gens d'en haut », une appellation qu'ils n'ont pas choisie. Ils préfèrent leur propre nom.

Leurs villages se trouvent dans les provinces de Chaiyaphum, Nakhon Ratchasima et Phetchabun, la concentration la plus connue se situant autour du district de Thep Sathit, dans la province de Chaiyaphum. La langue appartient à la branche monique des langues austroasiatiques, ce qui en fait une lointaine cousine du khmer et du vietnamien, et aucun lien du tout avec le thaï central, le lao isan et le thaï de Khorat parlés autour d'elle. Tous sont bilingues, et c'est là le problème : seule une minorité du groupe parle encore couramment le nyah kur, surtout des personnes âgées, et dans de nombreux foyers les enfants l'entendent sans l'utiliser. Depuis le milieu des années 2000, les villageois collaborent avec des linguistes de l'université Mahidol à la mise au point d'un système d'orthographe en écriture thaïe, à l'organisation de cours scolaires et à la création d'un centre d'apprentissage communautaire, un effort de revitalisation mené en grande partie par les locuteurs eux-mêmes.

La religion est le bouddhisme theravada de type rural thaï ordinaire, superposé à une attention plus ancienne portée aux esprits : gardiens du village et de la maison, esprits de la forêt et des champs, et spécialistes rituels qui négocient avec eux lorsqu'une personne tombe malade. L'ancienne économie reposait sur la riziculture sur brûlis, la chasse et la cueillette en forêt. Aujourd'hui, elle repose surtout sur le manioc, le maïs et le piment cultivés pour le marché, ainsi que sur le travail salarié dans les villes. Ce qui survit le plus visiblement, c'est le chant. Le pa re re, une forme en appel et réponse dans laquelle hommes et femmes échangent des couplets improvisés sur fond de tambour, fut autrefois le principal véhicule de la séduction amoureuse. Il est encore interprété à Songkran et lors de fêtes locales, et il est devenu l'emblème public de l'identité nyah kur. Le groupe est petit et, à première vue, difficile à distinguer de ses voisins, mais il porte le dernier fil de parole vivante d'une des premières cultures lettrées du sol thaï.