Itawes : érotisme

Les Itawes sont un peuple des plaines de la moyenne vallée du Cagayan, dans le nord de Luzon, concentré dans les villes le long des rivières Chico et Matalag (Tuao, Piat, Rizal, Sto. Niño), là où la plaine alluviale s'étend avant que la Cordillère ne s'élève à l'ouest. Ils tirent leur nom de la rivière elle-même : i-tawa, « ceux du Tawa », l'ancien terme désignant ce tronçon d'eau. Pour les étrangers, on les confond souvent avec les Ibanag, plus nombreux, en aval, et les deux langues sont suffisamment proches pour que leurs locuteurs se comprennent généralement avec effort, mais l'itawes est une langue à part entière au sein de la branche cagayan des langues philippines du nord, conservant des schémas vocaliques et consonantiques que les Ibanag ont abandonnés.

Le catholicisme est arrivé tôt et s'est enraciné. Des missionnaires dominicains atteignirent Piat au XVIIe siècle et y édifièrent le sanctuaire de Notre-Dame de Piat, une petite image sombre de la Vierge devenue depuis le lieu marial le plus visité de la vallée du Cagayan ; la fête de juillet attire encore des pèlerins de tout le nord, et pour de nombreuses familles itawes, le voyage à Piat constitue le point fixe du calendrier religieux, plutôt que Noël ou la Semaine sainte. La foi s'est superposée à des pratiques plus anciennes, selon le schéma habituel aux Philippines (une attention discrète aux ancêtres, aux morts de la maison, aux occupants invisibles des berges et des vieux arbres), mais la surface est indubitablement catholique, et l'église paroissiale est le centre social de la ville.

La vie des Itawes est agricole et fluviale. Riz irrigué dans les plaines, maïs et tabac sur les hauteurs, poissons d'eau douce pêchés dans le Chico : le tabac de Cagayan a façonné l'économie locale sous le monopole espagnol, et les traces de cette histoire restent visibles dans les parcellaires et les anciennes maisons. La cuisine repose sur ce que fournissent la rivière et la rizière : le pancit batil patung de la voisine Tuguegarao s'est répandu dans les cuisines itawes, et le goût régional pour la viande de carabao, le melon amer et les bouillons fortement acidulés imprègne la cuisine domestique. La conversation passe aisément de l'itawes à la maison à l'ilocano au marché (l'immigration ilocane vers le Cagayan fut importante tout au long du XXe siècle), puis au philippin ou à l'anglais à l'école. Il en résulte un peuple profondément intégré au Luzon chrétien de plaine, mais suffisamment distinct par sa langue et sa vie dévotionnelle pour que « Itawes » réponde encore à une vraie question sur l'identité de quelqu'un.