Orang Sungai : érotisme

Le nom signifie peuple de la rivière en malais, et il doit être pris au pied de la lettre. Les Orang Sungai sont les communautés établies le long des larges rivières limoneuses de l'est du Sabah : avant tout la Kinabatangan, ainsi que la Labuk, la Sugut, la Paitan et la Segama. Pendant des générations, la rivière a été leur route, leur garde-manger et leur adresse. Les villages faisaient face à l'eau, les déplacements se faisaient en pirogue, et les produits de la forêt, comme les nids d'oiseaux, le rotin et la résine, descendaient la rivière vers les marchands côtiers liés aux sultanats de Sulu et de Brunei. Ce sont des gens de l'extérieur qui ont forgé l'appellation, et elle recouvre encore plusieurs peuples apparentés, dont les Tombonuo et les Abai, plutôt qu'une tribu aux frontières nettement délimitées. Leurs langues appartiennent à la branche paitanique des langues de Bornéo du Nord, elle-même rattachée à la famille austronésienne. Ce sont donc des cousines des langues dusuniques et murutiques de l'intérieur, et des parentes plus éloignées du suluk et du bajau parlés sur la côte. Le malais du Sabah est la langue que tout le monde partage au quotidien.

La religion a façonné ce nom autant que la géographie. La plupart des Orang Sungai sont musulmans sunnites. Les familles riveraines qui ont adopté l'islam par le biais de ce commerce côtier étaient généralement désignées sous le nom de Sungai, tandis que les communautés apparentées qui ont conservé d'anciennes croyances ou sont devenues chrétiennes plus tard ont souvent gardé des noms comme Tombonuo. Les prières du vendredi, le ramadan et les coutumes matrimoniales musulmanes rythment la vie de la plupart des villages aujourd'hui, et certains districts comptent des minorités chrétiennes. Le passé plus ancien se découvre à Agop Batu Tulug, un ensemble de grottes de calcaire près de Batu Puteh, sur la Kinabatangan. Des cercueils en bois dur sculpté y reposent, dont certains portent des têtes d'animaux sculptées. Les Orang Sungai les considèrent comme les sépultures de leurs propres ancêtres, et le site est aujourd'hui protégé en tant que musée. Le présent est plus difficile. Au cours des dernières décennies, les plantations de palmiers à huile ont remplacé une grande partie de la forêt de plaine du cours inférieur de la Kinabatangan, réduisant les terres des villages ainsi que le poisson et le gibier qui s'y rattachaient. Certaines communautés ont réagi en faisant de la faune de la rivière une source de revenus. À Batu Puteh, une coopérative villageoise gère des hébergements chez l'habitant, guide les visiteurs pour observer les orangs-outans et les nasiques, et replante la forêt endommagée des berges. C'est une organisation moderne fondée sur une idée ancienne : ceux qui vivent au bord de la rivière la connaissent le mieux.