Khmers Krom : érotisme

Le nom indique leur position. Krom signifie « inférieur » en khmer, et Kampuchea Krom, le Cambodge inférieur, est le nom que les locuteurs khmers donnent au delta du Mékong, la plaine sillonnée de canaux au sud de l'actuel Viêt Nam. Les Khmers Krom sont les Khmers qui sont restés sur cette terre pendant que la frontière passait au-dessus d'eux. Le delta était un territoire khmer bien avant d'être vietnamien. Les ruines d'Oc Eo le relient au Funan, un ancien État commerçant, et il fit plus tard partie du monde angkorien. De nombreux colons vietnamiens commencèrent à arriver au XVIIe siècle, et le port khmer de Prey Nokor devint Saïgon. À la fin des années 1700, la plus grande partie du delta était passée sous contrôle vietnamien. La France l'intégra à la Cochinchine. Puis, en 1949, la France remit le delta à un État vietnamien au lieu du Cambodge, et les défenseurs des Khmers Krom commémorent encore cette date. Aujourd'hui, ils sont citoyens vietnamiens, environ 1.3 million selon le recensement de 2019, qui parlent le khmer à la maison et le vietnamien en ville. Les deux langues sont des cousines éloignées de la famille austroasiatique, mais les locuteurs de l'une ne comprennent pas l'autre, et le vietnamien est tonal alors que le khmer ne l'est pas. Des noms de famille comme Thach, Son et Danh sont rares chez les Vietnamiens de souche et signalent généralement une famille khmère dans les registres officiels.

La vie dans un village khmer Krom tourne autour du wat. Le delta compte plusieurs centaines de pagodes khmères theravada, faciles à reconnaître à leurs toits étagés à pointes en forme de flamme. Chacune sert à la fois de temple, d'école de langue khmère et de salle de réunion, et abrite aussi la barque de course du village. Il est toujours courant que de jeunes hommes deviennent moines pour une durée limitée. L'année est rythmée par Chol Chnam Thmey en avril, Sen Dolta en l'honneur des ancêtres, et Ok Om Bok à la fin de la saison des pluies. À Ok Om Bok, les familles offrent du riz aplati à la pleine lune, et de longues et étroites pirogues ngo font la course sur les rivières autour de Soc Trang. Le delta a également donné au monde khmer le Lakhon Bassac, une forme de théâtre qui porte le nom de la rivière Bassac et qui a emprunté à l'opéra chinois et aux techniques scéniques vietnamiennes. Le XXe siècle fut difficile venant de deux côtés. Au Vietnam, il existait une pression en faveur de l'assimilation. Au Cambodge, sous les Khmers rouges, les Khmers du delta étaient soupçonnés d'être vietnamiens dans l'âme, et beaucoup furent tués pour cette raison. Les droits fonciers, la liberté religieuse et l'enseignement en langue khmère demeurent des questions ouvertes, suivies de près par les communautés établies à l'étranger, au Cambodge, aux États-Unis, en France et en Australie.