Batin : érotisme

Les Batin tirent leur nom d'une fonction, et non d'un récit d'origine. Dans le haut Jambi, un batin tenait sous son autorité un tronçon de fleuve et les villages qui le bordaient, parlait en leur nom dans les litiges et veillait à l'intégrité du droit coutumier : les personnes placées sous cette autorité étaient, tout simplement, les gens du batin. Le Jambi répartit plusieurs de ses communautés malaises de cette manière, d'après le titre de celui qui détient leur adat, ce qui explique que les Batin vivent aux côtés des Penghulu et des Pindah, comme des voisins qui parlent presque la même langue et ne se sont jamais confondus avec eux. Leur territoire est le moyen et haut Batang Hari et les rivières qui l'alimentent, le Tembesi, le Tabir, le Merangin, le Batang Bungo : des collines qui montent vers l'ouest en direction de la chaîne du Barisan, couvertes de forêt presque partout jusqu'à une époque récente. Le parler est un dialecte du malais de Jambi, assez proche du standard pour qu'un étranger en saisisse le sens, mais suffisamment différent dans ses voyelles pour que personne ne le confonde avec lui. Les Kerinci, plus haut sur les mêmes pentes, sont des voisins plus difficiles à suivre.

Ils sont musulmans sunnites de rite chaféite, et le sont depuis des siècles, bien que la relation pratique entre religion et coutume se négocie village par village plutôt que d'aller de soi. L'adat régit toujours la terre, les versements liés au mariage, les querelles d'héritage et les amendes qui règlent un différend avant qu'il n'atteigne jamais un tribunal d'État. La formule entendue dans tout le Sumatra malais, selon laquelle la coutume repose sur le droit religieux et le droit religieux sur les Écritures, en est la version la plus condensée. Un mariage se déroule encore sur un échange de présents fixés et la récitation publique des termes sous lesquels deux familles s'unissent.

L'histoire des Batin est celle du Jambi : l'ancienne entité politique malaise dont les temples de brique se dressent encore dans la plaine de Muara Jambi, le sultanat qui contrôlait le commerce fluvial en aval, une administration néerlandaise arrivée tardivement qui redessina le territoire du batin en unités administratives bien ordonnées sur le papier, puis le boom du caoutchouc qui couvrit l'intérieur de petites plantations villageoises. Le caoutchouc rapporte toujours de l'argent. Il en va de même de la cannelle, plus en amont, et de plus en plus de l'huile de palme, qui a pris la place de forêts que la génération précédente utilisait pour la chasse, le rotin et le bois d'œuvre. La question qui se pose aujourd'hui est celle de la terre : concessions, colonies de transmigrants, et la question de savoir si un droit coutumier tient face à un droit d'entreprise.