Chitty : érotisme

Les Chitty sont ce qui reste lorsqu'une communauté de commerçants perdure cinq siècles en ne conservant que la moitié de ce qu'elle avait apporté à son arrivée. Les marchands tamouls qui opéraient dans le détroit de Melaka se sont installés dans le port sous le sultanat, se sont mariés localement faute d'avoir amené leurs épouses, et leurs descendants sont devenus hindous par la religion et malais dans presque tous les autres domaines. Le tamoul a disparu de l'usage domestique en quelques générations. Ce qui se parle à la maison est un patois malais de Melaka qui conserve des mots tamouls pour le rituel, la parenté et la nourriture, ainsi que des emprunts au hokkien recueillis auprès des voisins chinois, qui traversaient le même processus de l'autre côté de la rue. Ces voisins, les Baba Nyonya, sont les célèbres Peranakans. Les Chitty sont la version plus ancienne et bien plus petite de la même histoire, dont on compte aujourd'hui quelques milliers de personnes entre Melaka et Singapour.

Leur centre de gravité est le Kampung Chitty, à Gajah Berang, une ruelle de maisons basses à la périphérie de la ville de Melaka, construite autour du temple Sri Poyyatha Vinayagar Moorthi, fondé en 1781 et l'un des plus anciens temples hindous encore en activité dans le pays. La religion est le point où la ligne tient. Les foyers pratiquent le culte shivaïte et célèbrent Deepavali, Ponggal et Thaipusam, mais le rite qui leur est propre est le Parchu, une offrande aux ancêtres sans équivalent proche au Tamil Nadu : on sert aux morts les mets qu'ils aimaient, puis les vivants mangent après eux, et ce rite revient plusieurs fois par an plutôt qu'une seule. Les mariages suivent le rituel hindou dans une maison aménagée à la manière malaise, et la cuisine est malaise par ses ingrédients et hindoue par ses interdits. La pression actuelle tient au foncier et aux chiffres. Certaines parties du village ont été défrichées pour le développement, les jeunes partent pour Kuala Lumpur et Singapour, les unions avec des personnes extérieures à la communauté sont courantes, et le nombre de personnes capables de tenir une conversation complète en chitty malais ne cesse de diminuer. Melaka valorise intensivement son patrimoine et les Chitty ont bénéficié d'une partie de cette attention, notamment à travers un petit musée communautaire. Savoir si cela permettra à des familles chitty d'habiter encore ce village dans cinquante ans est une question distincte, et les habitants de cette ruelle en connaissent la différence.