Jah Hut : érotisme

Les Jah Hut sont un petit peuple orang asli de Malaisie péninsulaire. Quelques milliers d'entre eux vivent dans des villages répartis en lisière de forêt et dans les zones de plantations du centre du Pahang, autour de Kuala Krau et de Jerantut. Ce qui les distingue le plus nettement est leur langue. Le jah hut appartient à la branche aslienne de la famille austroasiatique. C'est donc un lointain cousin du khmer et du vietnamien, et non du malais parlé dans les villes voisines, et cette langue est suffisamment singulière pour que les linguistes la placent souvent dans une branche qui lui est propre au sein de l'aslien. Le gouvernement malaisien range les Jah Hut parmi les Senoi, l'une des trois divisions officielles des Orang Asli, avec les Semai, les Temiar, les Semaq Beri, les Che Wong et les Mah Meri.

Pendant des générations, les foyers jah hut ont cultivé des parcelles itinérantes de riz de montagne et de manioc. Ils chassaient, pêchaient et récoltaient aussi des produits de la forêt, comme le rotin, qu'ils échangeaient en aval. Le XXe siècle a réduit ce monde. L'exploitation forestière, les projets d'aménagement foncier et l'expansion de l'hévéa et du palmier à huile ont poussé la plupart des familles vers la petite exploitation et le salariat, et aujourd'hui un villageois jah hut a autant de chances de saigner des hévéas que de partir en forêt. Chaque village est dirigé par un chef, le batin. Comme les autres Orang Asli, les Jah Hut sont confrontés à un problème ancien : l'État ne reconnaît pas pleinement leurs droits sur les terres coutumières.

Dans les croyances traditionnelles, les humains partagent le monde avec de nombreux esprits, et un bon nombre d'entre eux peuvent provoquer la maladie. Cette croyance a donné naissance à la pratique pour laquelle les Jah Hut sont le mieux connus à l'extérieur. Pour soigner une maladie, un guérisseur déterminait quel esprit en était responsable et faisait sculpter une figurine en bois à son effigie. Appelée bes, la figurine devait attirer la maladie hors du patient afin qu'elle puisse être renvoyée. Ces sculptures étaient des outils fabriqués pour une seule guérison, puis abandonnés, et non conservés comme des objets de famille. Après que des chercheurs extérieurs eurent documenté cette tradition, la sculpture est aussi devenue un artisanat destiné à la vente, et les figurines jah hut sont aujourd'hui conservées dans des collections de musées.

La vie religieuse est aujourd'hui mêlée. Les anciennes pratiques liées aux esprits perdurent, et certains Jah Hut se sont convertis à l'islam ou au christianisme. Presque tous parlent aussi le malais, si bien que la préservation de la langue maternelle dans l'usage quotidien constitue une véritable question pour une langue comptant si peu de locuteurs.