Malais de Bengkulu : érotisme

Les Malais de Bengkulu forment la communauté malaise de la ville de Bengkulu, un ancien port de poivre situé sur la côte sud-ouest de Sumatra, face à l'océan Indien. Ils partagent leur province avec les Rejang, les Serawai et les Lembak ainsi qu'avec une importante population javanaise, mais les Malais de Bengkulu sont les habitants de la ville elle-même. Leur sentiment d'identité est lié à son port, à ses mosquées et à une longue histoire d'étrangers arrivés par la mer qui sont restés.

Leur langue courante, le malais de Bengkulu, est une variété malayique étroitement apparentée au minangkabau. Elle est très différente du rejang, la langue du plus grand peuple autochtone de la province, qui n'appartient pas à la branche malayique de la famille austronésienne. L'indonésien est pratiqué parallèlement dans les écoles, les bureaux et à la télévision, et la plupart des gens passent de l'une à l'autre sans y penser. L'islam sunnite façonne la vie quotidienne : les heures de prière rythment la journée, les mariages associent rituel islamique et coutume malaise, et le mois du jeûne modifie les horaires de travail de la ville et ses soirées.

Les étrangers sont arrivés très tôt. La Compagnie anglaise des Indes orientales y établit un comptoir de poivre en 1685, que les Britanniques appelaient Bencoolen, puis construisit le fort Marlborough, toujours debout près du front de mer. Stamford Raffles gouverna depuis Bencoolen entre 1818 et 1824. Le traité anglo-néerlandais de 1824 céda ensuite la ville aux Néerlandais en échange de Malacca. Plus d'un siècle plus tard, les Néerlandais exilèrent Sukarno ici, et la maison où il vécut est aujourd'hui un musée.

Tabot et besurek

La période britannique a laissé une coutume qui distingue Bengkulu de la plupart des villes malaises. Le tabot, célébré pendant les dix premiers jours de Muharram, commémore la mort de Husayn, petit-fils du Prophète, à Karbala. Il est arrivé avec des travailleurs musulmans amenés de l'Inde britannique et il est toujours conduit par des familles qui se réclament de leur descendance, mais toute la ville y participe désormais. De grandes structures de tabot, richement décorées, sont promenées dans les rues au rythme des tambours, et le dixième jour elles sont portées dehors puis rituellement jetées. Pour une population majoritairement sunnite, il relève autant du patrimoine civique que de la pratique religieuse. L'autre marque locale est le batik besurek, un tissu dont les motifs sont construits à partir de calligraphie arabe et qui se porte lors des mariages et des occasions officielles. À table, le pendap est le plat que les habitants de Bengkulu revendiquent comme le leur : du poisson enveloppé dans des feuilles de taro avec de la noix de coco râpée et du piment, puis cuit lentement.