Tedim : érotisme

Les Tedim sont le peuple des collines Chin du Nord, dont le dialecte est devenu la langue commune de leurs voisins. Leur ville se trouve sur une haute crête au nord de l'État Chin, au Myanmar, au-dessus de la rivière Manipur et près de la frontière indienne. Le tedim appartient à la branche septentrionale du kuki-chin, au sein des langues tibéto-birmanes : il est presque le jumeau du paite, de l'autre côté de la frontière, dans le Manipur, et un parent plus éloigné du mizo, du falam et du hakha. Les communautés voisines de Sizang, Teizang, Saizang, Dim, Khuano et Zo conservent chacune un parler villageois propre, mais c'est le tedim qu'elles utilisent pour l'église, l'imprimé et le marché. La plupart des locuteurs se désignent eux-mêmes comme Zomi et considèrent Chin comme une appellation birmane appliquée de l'extérieur.

Cette influence a une histoire. Au XIXe siècle, les chefs sukte, Kam Hau en tête, ont dirigé depuis Tedim un réseau de tributs à travers les collines environnantes, et c'est le dialecte kamhau que le missionnaire baptiste américain J. H. Cope a choisi pour son alphabet latin, ses livres de lecture et son Nouveau Testament. Les Britanniques ont conquis les collines par la force vers 1890, face à une résistance tenace des Sizang et des Sukte. En 1944, la guerre a traversé la région : la route de Tiddim, qui descend d'Imphal, fut l'un des axes les plus âprement disputés de cette campagne, et l'ancienne graphie du nom de la ville ne survit surtout que dans les histoires militaires.

La religion y connaît un chapitre autochtone. Pau Cin Hau, originaire de Tedim, né en 1859, prêcha contre les sacrifices animaux ruineux dus aux dawi, les esprits tenus pour responsables de la maladie, et enseigna la dévotion à un seul dieu, Pasian. Son mouvement, le Laipian, s'accompagnait d'une écriture qui, selon lui, lui fut révélée dans une vision ; elle est aujourd'hui codée dans Unicode. Quelques fidèles subsistent. Presque tous les autres sont chrétiens, baptistes avant tout, auxquels s'ajoutent des congrégations catholiques, des Assemblées de Dieu et adventistes, et le calendrier liturgique organise la vie villageoise avec autant de rigueur que l'année agricole le faisait autrefois. Khuado, la fête de la récolte d'automne, qui était jadis un rite destiné à purifier le village des mauvais esprits, se célèbre aujourd'hui comme une action de grâce et des retrouvailles.

Les pentes sont abruptes et offrent peu de rizières, si bien que la population cultive le maïs, le millet et le riz de montagne, et depuis des générations, elle part travailler ailleurs. Kalay, dans la vallée en contrebas, compte une importante population parlant tedim, tout comme Yangon, Lamka au Manipur et le Mizoram. La réinstallation des réfugiés a constitué des communautés en Malaisie, en Australie et aux États-Unis, où Tulsa, dans l'Oklahoma, en compte la plus importante. Les combats dans l'État Chin depuis le coup d'État de 2021 ont poussé davantage de familles à franchir la frontière, et une grande part de ce qui soude encore les Tedim passe désormais par les églises, les envois de fonds et les écrans de téléphone plutôt que par une seule crête.