Arem : érotisme

Les Arem se distinguent par le chemin parcouru en quelques générations. Leurs ancêtres vivaient en petites bandes mobiles dans la forêt calcaire du centre du Viêt Nam, dans le karst aujourd'hui protégé au sein du parc national de Phong Nha Ke Bang. Ils chassaient, piégeaient et cueillaient, et s'abritaient dans des grottes et sous des surplombs rocheux. Dans la seconde moitié du XXe siècle, ils ont été sortis de la forêt et installés dans un village fixe, et ce déplacement continue de façonner presque tout ce qui les concerne. Ils comptent parmi les plus petites communautés du pays, et l'État ne les recense pas séparément. Officiellement, ils relèvent des Chut, un groupe générique qui comprend aussi les Sach, May, Ruc et Ma Lieng. Ce sont de petits peuples des hautes terres, aux langues apparentées et aux histoires similaires, établis dans les montagnes le long de la frontière avec le Laos.

Leur langue, également appelée arem, appartient à la branche viétique de la famille austroasiatique, ce qui en fait une lointaine parente du vietnamien. Les linguistes s'intéressent aux petites langues viétiques de ces collines, car elles conservent des traits anciens que le vietnamien des plaines a perdus depuis longtemps. Chaque langue qui disparaît emporte avec elle une part de ces témoignages, et l'arem se trouve aujourd'hui dans cette situation. Les locuteurs sont peu nombreux, les enfants apprennent le vietnamien à l'école, et les échanges avec les fonctionnaires, les commerçants et les voisins se font dans la langue nationale.

La vie religieuse est animiste. Les ancêtres sont honorés et reçoivent des offrandes, et l'on croit que les montagnes et la forêt abritent des esprits qui méritent le respect. Ces croyances se sont formées au cours d'une existence fondée sur la cueillette et la chasse. Elles ont survécu au passage vers des habitations permanentes, même si les champs et les marchés fournissent désormais une grande partie de ce que la forêt offrait autrefois.

La sédentarisation a apporté les écoles et les maisons en dur, mais elle a aussi coupé les gens du savoir qui les avait fait vivre dans le karst. Elle a également amené de nouveaux voisins. Phong Nha Ke Bang est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui attire des visiteurs du monde entier vers ses grottes. Un peuple que les étrangers appelaient autrefois des habitants des grottes vit aujourd'hui aux côtés d'une activité économique fondée sur la présentation des grottes aux touristes. Les Arem ne sont pas une relique de cette vie ancienne. Ils forment une petite communauté qui vit dans le présent et décide de la part du passé qu'elle souhaite conserver.