Kanaq : érotisme

Les Kanaq sont l'un des plus petits peuples officiellement reconnus en Malaisie, une communauté dont les effectifs, selon les recensements gouvernementaux, oscillent autour d'une centaine de personnes. Le nombre ne fait pas d'eux un groupe. Ce qui le fait, c'est un nom, un récit commun sur leur origine et une inscription dans le registre de l'État concernant les Orang Asli, les peuples autochtones de la Malaisie péninsulaire. Ce registre les classe dans sa division proto-malaise, aux côtés des Jakun, Temuan, Semelai, Orang Kuala et Orang Seletar. Comme tous les groupes Orang Asli, leurs affaires relèvent d'un département fédéral, aujourd'hui appelé JAKOA, dont les décisions ont façonné leurs lieux et leurs modes de vie.

Leur territoire se trouve dans l'est du Johor, dans le district de Kota Tinggi, où la communauté est concentrée à Kampung Sungai Selangi, près de Mawai. Selon leur propre récit, ils ne sont pas originaires de cet endroit. La tradition kanaq fait remonter le groupe aux îles de Riau-Lingga, au sud de Singapour, aujourd'hui en Indonésie, et la traversée vers le continent johorais constitue le moment charnière de leur histoire telle qu'ils la conservent. Ce déplacement s'explique sur les cartes anciennes. Le Johor et Riau ont longtemps formé un même sultanat et un même monde maritime, qui ne se sont séparés en sphères britannique et néerlandaise qu'en 1824, et les populations circulaient couramment entre les îles et les embouchures des fleuves.

Les Kanaq parlent une variété malayique de la famille austronésienne, suffisamment proche du malais standard pour que la frontière entre dialecte et langue distincte soit ténue. Cette proximité joue dans les deux sens. Elle a facilité l'intégration des Kanaq dans l'économie malaisophone qui les entoure, mais elle rend aussi leur propre langue facile à abandonner. Les linguistes la classent comme menacée, et le malais domine à l'école comme au travail.

La vie quotidienne ressemble aujourd'hui à celle des campagnes ailleurs au Johor, organisée autour de petites exploitations, du salariat et des plantations de palmiers à huile qui couvrent une grande partie du district. La vie religieuse reflète des pressions que ressentent les Orang Asli dans toute la péninsule. D'un côté, une conception animiste ancienne de la terre et des esprits. De l'autre, l'islam, promu par des actions de sensibilisation de l'État, qui en Malaisie entraîne aussi des conséquences juridiques et sociales.

Pour un peuple aussi petit, l'essentiel de l'histoire est qu'il existe toujours en tant que groupe identifié. La difficulté de trouver des conjoints au sein d'un seul village, l'attrait du salariat dans les villes et le poids de l'identité malaise qui les entoure jouent tous contre une existence distincte. Que les Kanaq soient encore recensés comme Kanaq témoigne largement de la volonté délibérée des habitants de Sungai Selangi de conserver ce nom.