Zembas : érotisme

Les Zemba sont faciles à négliger, mais difficiles à confondre avec d'autres peuples une fois qu'on les connaît. Ce sont des locuteurs de la langue herero, établis dans le pays aride et accidenté des deux rives du fleuve Kunene, dans le sud-ouest de l'Angola et le coin nord-ouest de la Namibie. Les observateurs extérieurs les rangent souvent avec les Himba, mieux connus, qui vivent à leurs côtés. Les Zemba établissent eux-mêmes la distinction. Leur nom, leur langue et l'histoire de leurs familles les désignent comme un peuple distinct, même lorsqu'ils partagent vallées, villes et pâturages avec leurs voisins himba.

Leur langue, le zemba, également écrit dhimba, appartient à la branche herero de la famille bantoue, et les locuteurs de l'herero et du himba en comprennent une grande partie. Les linguistes ne s'accordent pas sur le point de savoir s'il s'agit d'une langue à part entière ou d'un dialecte de l'herero. Pour les personnes qui la parlent, la distinction qui compte est sociale plutôt que grammaticale : elle dépend de l'appartenance à un peuple, et non du degré de ressemblance avec la langue d'un voisin. Le portugais est la langue de l'école et de l'administration du côté angolais du fleuve, tandis que l'anglais et l'afrikaans remplissent ce rôle en Namibie.

La vie rurale suit le long schéma de la région. Le bétail et les chèvres sont au centre de la richesse des foyers et des obligations familiales, et les familles cultivent des jardins lorsque les pluies sont suffisamment bonnes pour que l'effort en vaille la peine. La sécheresse peut anéantir un troupeau en une seule mauvaise période ici, si bien que garder des animaux et cultiver la terre en même temps relève moins de la tradition que du bon sens.

La frontière elle-même est une création coloniale. À la fin du XIXe siècle, le Portugal et l'Allemagne ont fait du Kunene la limite entre l'Angola et l'Afrique du Sud-Ouest allemande, en coupant une région dont les habitants n'avaient jamais considéré le fleuve comme un mur. Les guerres de la fin du XXe siècle, la lutte de la Namibie pour son indépendance et la longue guerre civile angolaise ont rendu cette ligne bien plus difficile à ignorer, et traverser la frontière a parfois été une question de sécurité. Les communautés zemba vivent aujourd'hui sous deux drapeaux, et les liens familiaux traversent toujours le fleuve.

Le christianisme, introduit par les missions, est bien présent. Pour de nombreuses familles, cependant, il coexiste avec des pratiques ancestrales anciennes plutôt que de les remplacer, notamment lors des grands passages de la naissance, du mariage et de la mort.