Kundas : érotisme

Pour la plupart des Zambiens, le nom Kunda renvoie à un seul lieu : la vallée de la Luangwa, dans le district de Mambwe. C'est une plaine inondable chaude où les champs de maïs touchent la lisière du parc national de South Luangwa, et où les éléphants sont un problème pour les voisins plutôt qu'une carte postale. Les Kunda d'ici s'organisent autour de leurs chefs, dont le grand chef Nsefu et le chef Kakumbi. Selon leur tradition orale, leurs premiers ancêtres venaient du pays luba, loin au nord-ouest dans le bassin du Congo, avant un long déplacement vers la vallée. Chaque année, les chefferies se réunissent pour le Malaila, leur cérémonie traditionnelle et la manifestation publique la plus claire de l'identité kunda dans la vallée.

Le même nom porte une seconde histoire, en aval. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les domaines afro-portugais appelés prazos, le long du Zambèze dans l'actuelle province de Tete, au Mozambique, entretenaient des armées d'hommes réduits en esclavage, connus sous le nom de Chikunda. Ils chassaient l'éléphant pour l'ivoire, gardaient les routes commerciales et percevaient le tribut pour leurs maîtres. Lorsque le système des prazos s'effondra, beaucoup de ces soldats partirent avec leurs fusils et leurs compétences de chasse. Ils s'installèrent en amont, près du confluent de la Luangwa et du Zambèze, autour de Zumbo et de ce qui est aujourd'hui Kanyemba, et bâtirent quelque chose que leurs anciens propriétaires n'avaient jamais voulu : un peuple libre, avec son propre nom et ses propres coutumes. Leurs descendants vivent aujourd'hui au Mozambique et dans le district de Mbire, au Zimbabwe. Les Kunda de la vallée et les Chikunda du fleuve ne forment pas une seule histoire. Néanmoins, un nom commun, une langue apparentée et des générations de contacts dans la région frontalière les relient encore.

La langue, le kunda ou chikunda, appartient à la branche senga-sena des langues bantoues, avec le nsenga, le nyungwe et le sena. Elle est assez proche du nyanja pour que ses locuteurs passent sans effort à la langue commune de la province de l'Est. La plupart des Kunda sont chrétiens. La chefferie conserve cependant un poids rituel, et la succession, la terre et les cérémonies passent par les familles royales plutôt que par les Églises.

La vie quotidienne est façonnée par le parc voisin. Les familles cultivent le maïs, le coton et les légumes, pêchent dans la Luangwa et sont de plus en plus nombreuses à travailler dans les lodges de safari autour de Mfuwe. Les chefferies se trouvent à l'intérieur de la zone de gestion de la faune de Lupande, où les revenus de la chasse et du tourisme sont partagés avec les communautés locales depuis des décennies. Les Kunda se retrouvent ainsi au cœur de l'expérience zambienne de conservation à l'échelle villageoise, avec ses débats sur qui en profite et sur les cultures qui sont piétinées.