Ovambos : érotisme

Les Ovambo représentent le poids démographique de la Namibie, près de la moitié de la population du pays, et leur territoire d'origine chevauche une frontière politique discrète tracée à travers une plaine inondable. Le territoire historique, appelé Ovamboland sur les cartes coloniales et aujourd'hui partagé entre le nord de la Namibie et le sud de l'Angola, s'étend sur le bassin de la Cuvelai : un réseau peu profond de chenaux saisonniers qui se remplissent avec les pluies et s'assèchent en argile craquelée pendant la saison sèche. L'habitat, l'élevage bovin, la culture du mil et l'identité suivent tous ce régime des eaux. Les Ovambo ne forment pas un bloc indifférencié mais un ensemble de groupes apparentés : les Kwanyama, Ndonga, Kwambi, Ngandjera, Mbalanhu, Kwaluudhi, Mbandja et d'autres, chacun ayant historiquement été un royaume à part entière, chacun parlant son propre dialecte de l'Oshiwambo, tous suffisamment intelligibles entre eux pour qu'une norme littéraire, principalement l'Oshindonga et l'Oshikwanyama, serve aujourd'hui l'ensemble de la communauté.

La langue appartient à la branche bantoue du groupe Niger-Congo et apparaît comme une cousine du sud-ouest du herero et des langues du Kavango, mais elle est en pratique la langue dominante du nord de la Namibie et une langue seconde courante bien au-delà des foyers ovambo. Le christianisme est arrivé par l'intermédiaire de missionnaires luthériens finlandais dans les années 1870 et s'y est enraciné d'une manière exceptionnellement profonde : l'Église évangélique luthérienne de la République de Namibie est l'une des plus grandes Églises luthériennes d'Afrique, et la pratique protestante est intégrée à la vie villageoise plutôt que superposée à celle-ci. Des pratiques rituelles plus anciennes, la commémoration des ancêtres, l'autorité de l'oncle maternel aîné et les rites d'initiation des jeunes filles (olufuko), survivent aux côtés de l'Église, parfois en tension avec elle, parfois intégrées à celle-ci.

Le siècle colonial fut dur. Le roi kwanyama Mandume ya Ndemufayo fut tué en 1917 lors d'une campagne conjointe portugaise et sud-africaine, et la frontière qui en résulta coupa les Kwanyama en deux : des parents séparés de part et d'autre d'une clôture tracée par des gens qui ne vivaient pas sur place. Sous administration sud-africaine, l'Ovamboland devint une réserve de main-d'œuvre alimentant les mines et les fermes du sud par le système des contrats, et ce grief nourrit la SWAPO, le mouvement de libération issu en grande partie de la direction ovambo, qui gouverne aujourd'hui la Namibie indépendante. La parenté se calcule selon la filiation matrilinéaire : l'héritier d'un homme est traditionnellement le fils de sa sœur, et l'appartenance au clan se transmet par la mère, bien que le droit successoral chrétien et légal ait compliqué ce schéma ancien.

L'alimentation quotidienne repose toujours sur l'oshifima, une bouillie épaisse de mil perlé (mahangu) accompagnée de viande, de légumes sauvages ou de petits poissons séchés pêchés dans les mares saisonnières lorsque les crues se retirent.