Garos : érotisme

Les Garos se nomment A·chik (« peuples des collines »), et ce nom correspond exactement à la géographie. Leur territoire d'origine est un enchevêtrement compact de chaînes boisées peu élevées dans l'actuel Meghalaya, à l'extrême nord-est de l'Inde, avec une population plus réduite qui s'étend au-delà de la frontière, dans les plaines de Mymensingh au Bangladesh. Les collines sont humides, d'un vert profond et traversées de nombreux petits cours d'eau ; le sol est si pauvre que, jusqu'à récemment, la majeure partie de la culture garo relevait du jhum, le système rotatif de brûlis qui a façonné à la fois le paysage et le rythme de la vie villageoise.

Sur le plan linguistique, les Garos appartiennent à la branche sal des langues sino-tibétaines, aux côtés des Bodo et des Kachin/Jinghpaw plus à l'est, un rappel discret que les liens linguistiques profonds du nord-est de l'Inde se tournent non pas vers le sous-continent, mais vers les hauts plateaux de Birmanie et le sud-ouest de la Chine. Le garo lui-même est un ensemble de variétés mutuellement intelligibles ; l'A·we, le Chisak, le Matchi, le Dual et d'autres reflètent d'anciennes divisions claniques et territoriales. La langue fut d'abord transcrite par des missionnaires baptistes américains au XIXe siècle, et cette rencontre constitue le second grand fait de l'identité garo : aujourd'hui, la très grande majorité sont chrétiens, principalement baptistes ou catholiques, et l'Église remplit à la fois le rôle de foyer spirituel et d'épine dorsale sociale. L'ancienne religion, le Songsarek, pratique centrée sur les ancêtres et les esprits, dotée de son propre sacerdoce et de son cycle des récoltes, subsiste par endroits et, de manière plus diffuse, dans le vocabulaire de fêtes comme le Wangala, la fête de tambours post-récolte désormais célébrée par les chrétiens comme par les adeptes du Songsarek.

Ce qui distingue les Garos de presque tous leurs voisins, hindous ou tribaux, c'est qu'ils sont matrilinéaires. La propriété et le nom du clan se transmettent de la mère à la plus jeune fille, la nokna, qui hérite de la maison et de l'obligation de prendre soin des parents vieillissants. Les époux s'installent dans le foyer de leurs épouses. Il ne s'agit pas d'une inversion cérémonielle : c'est la structure réelle de la tenure foncière et de l'autorité familiale, et elle a remarquablement résisté à un siècle et demi de pressions chrétiennes, coloniales et nationales indiennes visant à uniformiser le droit de la famille. Sur le plan politique, les Garos sont organisés par le Garo Hills Autonomous District Council, un aménagement constitutionnel qui protège le droit coutumier et les terres claniques. Les observateurs extérieurs remarquent souvent la musique (les chorales garos sont exceptionnellement accomplies, héritage baptiste devenu local) et la cuisine, qui fait la part belle au poisson séché, aux pousses de bambou et à une pâte de piment ardente appelée nakham bitchi, que nul palais de passage n'oublie.