Huli : érotisme

Les Huli vivent dans les hautes vallées autour de Tari, dans les Hautes-Terres du Sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, à des altitudes où l'air est frais et où le sol, travaillé en longs fossés parallèles, soutient la culture de la patate douce depuis des siècles. Ils constituent l'une des plus grandes populations des hautes terres du pays, plusieurs centaines de milliers de personnes, et leur notoriété hors de Papouasie-Nouvelle-Guinée doit beaucoup à la tradition masculine de confectionner des perruques en cheveux humains, façonnées sur une armature de canne et ornées de marguerites éternelles, de plumes de perroquet et du plumage pectoral irisé de l'Oiseau de paradis superbe. Ces perruques ne sont pas des costumes. Elles sont fabriquées pendant une période de réclusion dans une école de perruques, sous la direction d'un spécialiste, et les cheveux doivent être cultivés par celui qui les porte lui-même, selon des règles rituelles strictes concernant l'alimentation, le contact avec les femmes et l'exposition à certaines plantes. Un homme peut produire plusieurs perruques au cours de sa vie, certaines cérémonielles, d'autres de tous les jours.

Le huli appartient au rameau engan de la famille trans-néo-guinéenne et se situe dans un voisinage dense de langues des hautes terres apparentées mais mutuellement inintelligibles : l'enga, l'ipili, le mendi, héritage de populations ayant vécu dans des vallées voisines assez longtemps pour que leurs langues se séparent tout en restant reconnaissablement parentes. L'organisation sociale traditionnelle huli repose sur des clans patrilinéaires attachés à des terres précises, et sur une nette séparation entre les mondes des hommes et des femmes : jusqu'à une époque assez récente, les couples mariés ne partageaient pas la même maison, et les garçons quittaient leur mère vers l'âge de sept ou huit ans pour vivre dans les quartiers des hommes. Le christianisme, principalement à travers les missions luthériennes, catholiques et diverses missions évangéliques arrivées après le premier contact à la fin des années 1930, est aujourd'hui l'affiliation religieuse dominante, mais il recouvre sans remplacer les anciennes conceptions relatives aux esprits ancestraux, aux terres sacrées et aux responsabilités rituelles des chefs de clan.

L'arrivée des projets d'exploitation de Porgera et de Hides, ainsi que l'empreinte plus large du gazoduc PNG LNG, a remodelé la vie huli en une seule génération : l'argent liquide, les fusils, les procès concernant les redevances foncières et la reprise des guerres claniques ont tous suivi. Il en va de même d'une visibilité complexe : l'homme à perruque orné de plumes est devenu l'une des images standard utilisées pour représenter la Papouasie-Nouvelle-Guinée à l'étranger, souvent sans grand souci de la discipline rituelle qui sous-tend ce costume, ni du fait que les personnes qui le portent négocient des contrats miniers et des élections provinciales dans la même semaine.