Agri : érotisme

Les Agri tirent leur nom de l'agar, le marais salant. Pendant des générations, ce travail les a distingués sur la côte nord du Konkan, dans le Maharashtra : laisser entrer l'eau de mer dans des bassins peu profonds, racler la croûte à mesure qu'elle séchait, et transporter le sel pendant les mois chauds qui précèdent la mousson. Lorsque les pluies arrivaient, ils passaient à la culture du riz, plantée dans des champs bas derrière des digues de terre qu'il fallait réparer année après année contre la marée. Ce sont une communauté de castes hindoue, et non une tribu. Leurs racines se trouvent dans les villages des districts de Raigad, de Thane et de Palghar, ainsi que dans les anciennes implantations autour desquelles la ville de Navi Mumbai s'est développée.

Ils parlent un dialecte du marathi, généralement appelé simplement agri, que les autres locuteurs du marathi reconnaissent immédiatement. Il est très proche du parler des communautés de pêcheurs koli voisines, et les deux peuples sont souvent cités ensemble. Ils partagent des villages côtiers, la dévotion à la déesse Ekvira dans son sanctuaire troglodytique près de Karla, et la fête bruyante du Shimga, qui marque Holi dans le Konkan. Ils partagent aussi un répertoire de chants qui a trouvé place dans la musique populaire marathi. Les mariages sont le moment où l'identité agri s'affiche le plus. Ils sont bruyants et durent longtemps, et les femmes âgées appelées dhavlarin chantent les dhavle, des chants rituels en dialecte qui accompagnent les rites du mariage.

Le XXe siècle a transformé les fabricants de sel et les riziculteurs en force politique. Dans les années 1930, des métayers de l'ancien district de Kolaba, dont beaucoup étaient agri, ont tenu pendant des années une grève contre le système foncier des khoti. À partir des années 1970, l'État a pris une grande partie de leurs rizières et de leurs terres salicoles pour construire Navi Mumbai, puis le port à conteneurs de Nhava Sheva. Les luttes pour l'indemnisation ont inclus une manifestation de 1984 près d'Uran, qui s'est terminée par des tirs de la police, et beaucoup ont été menées par D. B. Patil. En 2021, des groupes agri et koli sont descendus dans la rue pour demander que le nouvel aéroport de Navi Mumbai porte son nom. Beaucoup de familles vivent aujourd'hui de la terre, de la construction et du commerce plutôt que du sel. Pourtant, le dialecte, la déesse du village et les chants de mariage marquent qui est agri.