Agalasses : érotisme

Les Agalassoi étaient un peuple de l'ancien Pendjab qui vivait près du confluent du Jhelum et du Chenab, dans l'actuel Pakistan, et qui entre dans les sources écrites pendant une seule saison, à la fin de l'an 326 av. J.-C., lorsque Alexandre le Grand descendit les fleuves avec sa flotte et les détruisit en tant que force combattante. On n'entend plus parler d'eux sous ce nom par la suite, et aucune communauté actuelle ne peut être rattachée à leur descendance. Presque tout ce que l'on sait provient de Diodore de Sicile, qui les appelle Agalasseis, et d'un passage parallèle de Quinte-Curce qui ne nomme pas les victimes. Arrien, le plus rigoureux des historiens d'Alexandre, ne les mentionne jamais. Ils étaient voisins des Sibes, qui se soumirent à Alexandre. Les Agalassoi choisirent de combattre. Diodore leur attribue 40,000 fantassins et 3,000 cavaliers, chiffres qu'il faut lire comme une impression d'échelle et non comme un recensement, bien qu'ils impliquent malgré tout une population agricole dense et plusieurs villes fortifiées. Aucun roi n'est mentionné. Cela correspond à la région, où les Malles et les Oxydraques voisins se gouvernaient eux-mêmes sans rois, du type de polity que les auteurs sanskrits appelaient gana ou sangha.

Vaincus en rase campagne, les survivants se dispersèrent dans leurs villes, qui furent prises d'assaut une à une, et leurs habitants vendus comme esclaves. Dans une grande ville, où quelque 20,000 personnes s'étaient réfugiées, les défenseurs barricadèrent les rues et combattirent depuis les maisons, tuant suffisamment de Macédoniens pour qu'Alexandre fasse brûler la place avec la plupart de ses habitants à l'intérieur. Environ 3,000 hommes tenaient la citadelle, demandèrent grâce et furent épargnés. Quinte-Curce raconte les faits autrement : dans sa version, les habitants allumèrent eux-mêmes les feux et périrent dans les flammes avec leurs femmes et leurs enfants. Cela ressemble à un précurseur du jauhar rajput ultérieur, bien qu'un seul morceau de bravoure romain constitue un fondement fragile pour cette affirmation. Qui ils étaient selon les critères indiens reste une question ouverte. Leur langue n'a pas été consignée, bien qu'un prakrit indo-aryen ancien soit l'hypothèse raisonnable, et les Grecs ne disent rien de leurs dieux. Au début du XXe siècle, des historiens indiens ont interprété le nom grec comme une déformation du sanskrit Agrashreni, à peu près « la guilde principale », une corporation guerrière du type mentionné par l'Arthashastra. D'autres les rattachent aux Agreya d'Agroha, dans l'Haryana, la ville que la communauté marchande des Agrawal honore comme son siège ancestral. Aucun de ces rapprochements n'est prouvé. Les Agalassoi demeurent ce que les sources en ont fait : un nom, un bilan de morts et le rappel que les petits États du Pendjab coûtèrent cher à Alexandre.