Abdal : érotisme

Les Abdal portent un nom emprunté au mysticisme. En arabe, abdal est le pluriel de badal, un substitut, et dans la pensée soufie il désigne un rang caché de saints par l'intermédiaire desquels Dieu maintient l'ordre du monde : quand l'un meurt, un autre prend discrètement sa place. En Asie du Sud, le mot est redescendu sur terre. Il s'est attaché aux familles musulmanes qui vivaient de la mendicité religieuse, quêtant l'aumône au nom des saints et des sanctuaires, et au fil des générations il s'est fixé en une communauté héréditaire. C'est ce qui fait des Abdal un groupe. Ils n'ont ni territoire ni langue propres. Ce qu'ils possèdent, c'est un rôle hérité dans la vie dévotionnelle de l'islam du nord de l'Inde, et le nom qui l'accompagne.

Leur terre d'origine est le nord de l'Inde gangétique, et le Bihar est l'État où ils apparaissent le plus clairement dans les archives. Ils parlent ce que parlent leurs voisins : les langues vernaculaires indo-aryennes régionales à la maison et au marché, avec l'ourdou comme langue de la religion et de l'enseignement pour de nombreux musulmans de la région. La foi n'est pas ici un domaine parmi d'autres de la vie. Pour une communauté de mendiants, elle était le gagne-pain lui-même, puisque le droit d'une famille à la charité d'un maître de maison reposait sur son lien avec les hommes saints et sur la bénédiction que ce lien était censé transmettre.

L'islam enseigne l'égalité devant Dieu, mais la société musulmane d'Asie du Sud se répartit encore en biradaris hiérarchisées, et les communautés issues de quêteurs d'aumônes se situent près du bas de cet ordre. L'Inde moderne a fait de ce classement une base de réparation. Les Abdal figurent parmi les castes musulmanes arriérées du Bihar, ce qui leur donne accès à des places réservées dans l'éducation et l'emploi public. Depuis la fin des années 1990, le mouvement Pasmanda soutient que des communautés comme la leur, et non l'ancienne élite musulmane, forment la majorité des musulmans indiens et méritent une voix politique à la mesure de ce poids.

Ne les confondez pas avec leurs homonymes. Des communautés appelées Abdal vivent aussi en Anatolie et dans le Xinjiang chinois, ce qui montre jusqu'où le terme soufi a voyagé. Cela ne prouve pas que les trois partagent une ascendance. Les Abdal du nord de l'Inde forment un peuple à part entière : une petite communauté dont le nom rappelle encore une hiérarchie de saints cachés, même si les familles qui le portent se frayent un chemin dans la même économie difficile que leurs voisins.