Agrawals : érotisme

Les Agrawals sont une communauté de marchands du nord de l'Inde dont les patronymes tiennent lieu d'arbre généalogique. Bansal, Mittal, Singhal, Jindal, Goyal, Garg, Tayal, Kansal : ces noms fonctionnent moins comme des noms de famille européens que comme des marqueurs de clan, des gotras qui déterminent la personne qu'il n'est pas permis d'épouser. La tradition en compte dix-huit, un pour chacun des fils du maharaja Agrasen, roi semi-légendaire d'Agroha, dans l'actuel district de Hisar, au Haryana, dont la communauté tire son nom. L'histoire qui lui est attachée importe davantage que son historicité. On raconte qu'Agrasen mit fin à un cycle de sacrifices par le feu plutôt que de verser davantage de sang animal, et ce tournant vers l'ahimsa se lit encore dans la communauté aujourd'hui : le végétarisme y est presque universel, et une part importante des Agrawals sont des jaïns digambaras plutôt que des hindous, partageant rues, mariages et dons aux temples avec leurs cousins vishnouites. Des divisions hiérarchisées, Bisa et Dasa, ont autrefois régi qui pouvait manger et se marier avec qui, et resurgissent encore dans les anciennes négociations matrimoniales.

Il n'existe pas de langue agrawal. Ils parlent la langue des plaines : hindi standard, haryanvi, braj, marwari à la lisière du Rajasthan, toutes des langues indo-aryennes, ce qui est normal pour un groupe défini par sa profession et sa parenté plutôt que par sa langue. Ce qui a soudé la communauté, c'est le crédit. À partir du XVIIIe siècle, les familles agrawals ont suivi les routes commerciales depuis la plaine du Gange vers Calcutta (Kolkata), Bombay (Mumbai) et Hyderabad, dans le commerce des céréales, des tissus et du prêt d'argent, puis dans le jute, le sucre et, finalement, l'acier. Les noms de certains des plus grands groupes industriels indiens et étrangers sont des noms de gotra. Une coutume rapportée d'Agroha décrit ce mécanisme mieux que n'importe quel registre comptable : chaque foyer y remettait au nouvel arrivant une brique et une roupie, si bien qu'un étranger obtenait à la fois un toit et un capital de départ. À Diwali, les livres de comptes sont honorés avant d'être ouverts pour la nouvelle année, Lakshmi étant vénérée comme une associée en affaires plutôt que comme une abstraction. La fête d'Agrasen Jayanti tombe en automne. Le don est attendu et public : l'école, l'aile de l'hôpital, la maison d'hôtes pour les pèlerins, l'abri pour le bétail, chacun portant le nom du donateur à la vue de tous.