Lohar : érotisme

Les Lohar se définissent par la forge. Le nom vient du mot sanskrit signifiant fer, et pendant des siècles il a désigné une seule chose dans le nord de l'Inde : la famille qui fabriquait et réparait le soc de charrue, la faucille, la goupille d'essieu et le gond de porte, au moyen d'un soufflet actionné à la main. Ils forment une caste plutôt qu'une tribu, il n'existe donc pas de patrie unique. Les communautés lohar sont réparties au Rajasthan, au Gujarat, en Uttar Pradesh, au Bihar, au Madhya Pradesh, au Maharashtra, au Pendjab et en Haryana, dans le Térai népalais, ainsi que dans le Pendjab et le Sind pakistanais. Ils parlent la langue de la région, marwari, gujarati, hindi, bhojpuri, pendjabi, marathi ou ourdou, toutes indo-aryennes. Ce qui les unit, c'est le métier, le patronyme et une prétention commune à descendre de Vishwakarma, l'artisan divin.

La religion suit la carte. La plupart des Lohar sont hindous et célèbrent Vishwakarma Puja, jour où les outils du métier sont nettoyés, couverts de guirlandes et laissés intacts pendant la journée. Au Pendjab, une part importante est sikhe et rattachée, avec les charpentiers, aux Ramgarhia, communauté devenue prospère dans les ateliers puis dans le bâtiment en Afrique de l'Est et en Grande-Bretagne. En Uttar Pradesh, au Bihar et au Pakistan, on trouve des Lohar musulmans, dont beaucoup se présentent aujourd'hui sous le nom de Saifi. Les sous-groupes régionaux se comptent par dizaines, mais celui que les étrangers connaissent est celui des Gadia Lohar du Rajasthan, forgerons itinérants qui vivent et voyagent dans des charrettes à bœufs ornées de laiton. Selon leur propre récit, ils étaient armuriers des souverains du Mewar et ont juré, après la prise de Chittorgarh par les Moghols au XVIe siècle, de ne jamais dormir sur un lit de sangles ni allumer de lampe la nuit tant que la forteresse ne serait pas reconquise. Nehru conduisit en 1955 un cortège de charrettes des Gadia Lohar à travers ses portes pour les libérer de ce serment, et certaines familles s'y établirent. Beaucoup ne le firent pas, et leurs charrettes s'arrêtent encore à la lisière des villages avant la moisson pour aiguiser les lames et refaire les outils usés.

Le XXe siècle a été éprouvant pour le métier. Les outils industriels et l'acier bon marché ont concurrencé la forge villageoise, et la plupart des Lohar cultivent aujourd'hui la terre, soudent, conduisent, tiennent des quincailleries ou travaillent dans le bâtiment, l'enclume étant conservée comme revenu d'appoint ou abandonnée complètement. Le statut est aussi varié que le reste : la plupart des États classent les Lohar parmi les Autres classes arriérées, tandis qu'au Bihar, une longue bataille pour déterminer s'ils étaient le même peuple que la tribu Lohara, et donc éligibles au statut de Tribu répertoriée, s'est conclue par un refus de la Cour suprême en 2022. Les associations Vishwakarma agissent dans l'autre sens et réclament une reconnaissance en tant que lignée d'artisans qualifiés plutôt que caste de services. La forge n'est plus le lieu où la plupart des Lohar gagnent leur vie, mais c'est toujours là qu'ils situent leur identité.