Kadar : érotisme

Les Kadar tirent leur nom de kadu, le mot dravidien signifiant forêt, et pendant la majeure partie de leur histoire documentée, ce nom n'a été qu'une simple description de leur mode de vie. Ils forment un petit peuple des collines de la chaîne des Anamalai, là où les Ghats occidentaux traversent la frontière entre le Kerala et le Tamil Nadu. Leurs établissements se situent dans les vallées de Parambikulam et de Sholayar, dans les collines de Nelliampathy, dans les forêts autour de Vazhachal et d'Athirappilly sur la rivière Chalakudy, ainsi que sur les versants tamouls près de Valparai. Ils n'ont jamais été agriculteurs par tradition. Ils vivaient de la cueillette d'ignames sauvages, de miel, de cire, de cardamome et d'autres produits forestiers, dont une grande partie était échangée en contrebas contre du riz et des tissus.

Leur propre langue est une langue dravidienne si proche du malayalam qu'elle est souvent considérée comme un dialecte de celui-ci, avec une influence tamoule du côté oriental. La plupart des Kadar passent facilement à la langue officielle de l'État utilisée par leurs écoles et leurs administrations. La vie religieuse est extérieurement hindoue mais enracinée dans la forêt elle-même : divinités des collines, esprits ancestraux et rites destinés aux dangers réels de l'escalade pour récolter le miel ou de la traversée des territoires des éléphants. Les établissements étaient traditionnellement dirigés par un chef, le moopan.

Les ethnographes coloniaux se sont concentrés sur deux aspects. Le premier était le corps : la petite taille et les cheveux crépus ont conduit les premiers auteurs à voir dans les Kadar les descendants d'une couche plus ancienne de la population indienne, les Négritos, une théorie que les chercheurs ultérieurs traitent avec beaucoup plus de prudence. Le second était la coutume de limer les incisives en pointes, qui a depuis largement disparu.

Le tournant majeur fut l'exploitation du bois. Au début du XXe siècle, les forêts de Cochin et d'Anamalai furent ouvertes à l'exploitation du teck, un tramway forestier acheminant les grumes vers les plaines, et des hommes kadar furent recrutés comme guides, pisteurs et ouvriers. Plus tard, les barrages hydroélectriques sur le réseau de la Chalakudy ont inondé ou déplacé plusieurs établissements, certains à plusieurs reprises, et les limites des réserves fauniques ont encore restreint les déplacements. Le Kerala classe aujourd'hui les Kadar parmi les groupes tribaux particulièrement vulnérables. Cette histoire a également aiguisé leurs revendications politiques : les établissements de Vazhachal sont devenus un foyer de résistance au projet de barrage d'Athirappilly, et ils ont très tôt revendiqué des droits communautaires sur leur forêt en vertu de la Forest Rights Act indienne.