Jirel : érotisme

Les Jirels sont un peuple d'une seule vallée. Forts d'environ six mille personnes, ils sont centrés sur Jiri et la vallée voisine de Sikri, dans le district de Dolakha, dans les collines de l'est du Népal, à environ 1,900 mètres d'altitude. Presque tous ceux qui se déclarent jirels font remonter leur famille à cet endroit. Leur propre récit d'origine les place entre deux voisins, les Sherpas plus haut et les Sunuwars plus bas, les Jirels étant dits descendre de mariages entre les deux. Quelle que soit l'histoire qui se cache derrière ce récit, il décrit bien leur position. Ils cultivent le maïs, le millet, le blé et la pomme de terre sur des pentes en terrasses, élèvent du bétail, et vivent à moyenne altitude, entre les castes hindoues des collines en contrebas et les montagnards bouddhistes au-dessus, empruntant aux deux.

La langue rend le lien avec le nord évident. Le jirel est une langue tibétique, proche parente du sherpa et cousine plus lointaine du tibétain de Lhassa, écrite en devanagari lorsqu'elle est écrite. Presque tous les Jirels parlent également le népalais, et beaucoup de jeunes le parlent en premier. La religion est superposée de la même manière. Les Jirels sont bouddhistes et disposent de leurs propres lamas villageois, qui assurent les funérailles et les fêtes bouddhistes, mais la maladie, la malchance et les problèmes avec les esprits relèvent du phombo, des chamanes qui officient lors de séances nocturnes au tambour et participent aussi aux rites des divinités claniques. Dashain et Tihar sont aussi célébrés, signe de la longue présence de l'État hindou dans la région. La société repose sur des clans patrilinéaires : on épouse un Jirel, mais jamais quelqu'un de son propre clan.

Deux arrivées venues de l'extérieur ont remodelé la vallée. Un projet de développement suisse, implanté à Jiri à la fin des années 1950, apporta un hôpital et une ferme d'élevage, et la route soutenue par la Suisse depuis Lamosangu, achevée au milieu des années 1980, fit de la ville le point de départ des treks vers l'Everest, jusqu'à ce que les vols vers Lukla accaparent l'essentiel de ce trafic. La seconde arrivée fut scientifique. Depuis les années 1980, des généticiens travaillent avec les Jirels sur la susceptibilité héréditaire aux infections par vers intestinaux, puis sur la croissance des enfants et les maladies oculaires. Parce que la communauté est petite, qu'elle se marie surtout en son sein et qu'elle a participé en grand nombre, les chercheurs ont constitué un seul pedigree étendu de plus de deux mille personnes, parmi les plus grands documentés en génétique humaine. Un peuple que peu d'étrangers connaissent figure ainsi dans les listes de références d'un très grand nombre d'articles.

Le séisme du 12 mai 2015, dont l'épicentre se situait près de Dolakha, a détruit une grande partie des habitations de Jiri, et la reconstruction, parallèlement aux migrations de main-d'œuvre vers Katmandou et l'étranger, a occupé les années qui ont suivi. Le Népal reconnaît les Jirels comme une nationalité autochtone, et des organisations communautaires œuvrent pour maintenir en usage quotidien une petite langue.