Tiwas : érotisme

Les Tiwa, appelés historiquement Lalung dans les archives coloniales, nom que beaucoup d'entre eux ont depuis rejeté, vivent sur les contreforts et les plaines où l'Assam rencontre le Meghalaya, divisés géographiquement en deux communautés qui se sont sensiblement éloignées l'une de l'autre. Les Tiwa des collines, concentrés dans les districts de Karbi Anglong et de Karbi Anglong occidental, ainsi que de l'autre côté de la frontière dans le district de Ri-Bhoi au Meghalaya, conservent la filiation matrilinéaire, les conseils de village traditionnels et une vie religieuse centrée sur les divinités indigènes et les esprits ancestraux. Les Tiwa des plaines, installés dans les districts de plaine de Morigaon et de Nagaon, sont patrilinéaires, plus profondément intégrés à la société hindoue de langue assamaise, et dans de nombreux villages ils ont largement abandonné la langue tiwa au profit de l'assamais dans la vie quotidienne. Un même peuple, deux trajectoires : une scission qui correspond presque exactement à l'altitude.

La langue tiwa appartient à la branche sal du sino-tibétain, aux côtés du boro, du garo et du rabha, et non de l'assamais, langue indo-aryenne parlée autour d'eux. Chez les Tiwa des collines, elle reste une langue du foyer ; chez les Tiwa des plaines, elle est menacée, survivant davantage dans le vocabulaire rituel que dans la parole ordinaire. L'hindouisme de la communauté est un ensemble stratifié : l'influence vishnouite est arrivée par le mouvement Ekasarana de l'Assam médiéval et a remodelé la vie religieuse publique, mais sous cette couche, la pratique domestique et clanique reste centrée sur Phra et Mahadeo, noms tiwa de forces antérieures au vocabulaire sanskrit désormais superposé. Les deux systèmes coexistent sans se réconcilier pleinement, et la plupart des Tiwa passent simplement de l'un à l'autre selon les circonstances.

La mémoire politique qui mérite d'être connue est celle du Gobha Raj, un petit royaume tiwa qui a survécu comme État tributaire sous les Ahom puis sous les Britanniques, offrant à la communauté une tradition continue de royauté propre, longtemps après que la plupart des peuples voisins des collines avaient été absorbés administrativement. Le roi de Gobha existe encore comme figure cérémonielle, présidant le Jonbeel Mela de trois jours qui se tient chaque janvier près d'une zone humide en forme de croissant, à proximité de Jagiroad, où des commerçants tiwa, karbi, khasi et jaintia se réunissent pour ce qui est l'une des dernières foires de troc fonctionnelles d'Asie du Sud : aucun argent ne change de mains, seulement des biens. L'autre fête qui rythme l'année est Wanchuwa, la célébration post-récolte des Tiwa des collines, marquée par la danse Langkhon et un bilan de la production annuelle établi par clan. Aujourd'hui, les Tiwa sont environ 370 000, reconnus comme tribu répertoriée (Scheduled Tribe) dans l'Assam et comme conseil autonome au sein du Meghalaya, négociant, comme une grande partie du Nord-Est indien, entre les pressions d'assimilation et un effort constant et délibéré pour préserver leurs propres institutions.