Tripuris : érotisme

Les Tripuri sont le peuple autochtone du Tripura, petit État montagneux coincé entre le Bangladesh et le reste du nord-est de l'Inde. Pendant des siècles, avant l'adhésion du royaume en 1949, la dynastie Manikya gouverna ces terres, une maison royale tripuri dont la chronique, le Rajmala, retrace sa lignée sur près de deux cents rois. Cette mémoire politique longue et ininterrompue compte : les Tripuri ne sont pas une tribu au sens d'une simple curiosité anthropologique, mais les fondateurs d'un État bien antérieur à la république indienne, aujourd'hui minoritaires sur le territoire que leurs ancêtres avaient nommé.

Leur langue, le kokborok, appartient à la branche sal de la famille sino-tibétaine, étroitement apparentée au boro et au garo, parlés de l'autre côté de la frontière, dans l'Assam et le Meghalaya. Elle est donc structurellement et lexicalement très éloignée du bengali indo-aryen parlé par la majorité démographique qui les entoure. Le kokborok est aujourd'hui co-officiel dans l'État et s'écrit de plus en plus en graphie bengali, bien que le débat sur une standardisation en alphabet latin demeure une question politique vivante plutôt que tranchée. La communauté elle-même est très diversifiée : les Jamatia, organisés autour de leur conseil héréditaire, le hoda, sont connus pour une discipline sociale stricte et furent parmi les premiers sous-groupes tripuri à adopter entièrement le vishnouisme ; les Murasing, moins nombreux et historiquement plus dispersés dans les collines du sud, conservent un dialecte distinct et un fil plus marqué de pratiques rituelles antérieures à l'hindouisme.

La religion des Tripuri est hindoue, mais d'une manière que ne reconnaîtrait pas immédiatement un visiteur venu de la plaine gangétique. Les quatorze divinités appelées collectivement Chaturdasha Devata, vénérées dans l'ancien temple royal d'Agartala sous la forme de têtes non ornées, sont au cœur du rituel d'État, et leur fête annuelle du Kharchi constitue le point d'ancrage du calendrier religieux tripuri. La pratique domestique associe ces anciennes divinités claniques à l'observance hindoue courante ; la conversion au christianisme, bien qu'elle ait profondément transformé les sociétés voisines mizo et naga, n'a touché que certains sous-groupes tripuri, et de façon inégale.

La vie quotidienne porte encore les marques d'une société agricole des collines : la culture itinérante sur brûlis jhum, le bambou comme matériau de construction pour presque tout, et la bière de riz brassée à domicile pour des cérémonies que le calendrier officiel de l'État ne mentionne pas. Le registre tripuri dominant aujourd'hui relève cependant davantage du politique que du pastoral : les questions de terre, de langue et de déplacement démographique consécutif à l'afflux, à l'époque de la partition, venu du Pakistan oriental, continuent de façonner la manière dont la communauté se perçoit.