Kukis : érotisme

Kuki est un nom venu de l'extérieur. Les locuteurs bengalis, puis les administrateurs britanniques, l'ont utilisé pour désigner les clans vivant le long des chaînes de montagnes entre la vallée du Brahmapoutre et la Chindwin, et il est resté attaché à des peuples qui avaient leurs propres noms pour eux-mêmes : Thadou, Haokip, Kipgen, Hmar, Paite, Vaiphei, Gangte, Zou, Simte, Kom. Beaucoup préfèrent aujourd'hui Zo ou Zomi. La querelle sur le nom à utiliser ne relève pas de l'étiquette, c'est une affaire politique qui touche à la terre et aux sièges. Ce qui unit le groupe est un ensemble de langues kuki-chin étroitement apparentées, au sein de la famille tibéto-birmane, un village organisé autour d'un chef héréditaire et de son conseil d'anciens, et des généalogies claniques que la plupart des gens savent encore réciter bien au-delà de leurs grands-parents.

Leur territoire est une région de collines escarpées et boisées : avant tout les collines du Manipur, ainsi que des parties du Mizoram, de l'Assam, du Nagaland et du Tripura, les collines Chin et la région de Sagaing au Myanmar, et quelques poches dans les Chittagong Hill Tracts. L'agriculture reposait sur le jhum, qui consiste à couper et brûler une pente, à la cultiver quelques saisons, puis à partir ailleurs. Deux institutions villageoises méritent d'être connues. Le Som était un dortoir où dormaient les jeunes hommes non mariés et où ils apprenaient à se comporter. Le Lawm était un groupe de travail qui passait à tour de rôle dans les champs de chacun et servait aussi de lieu où les jeunes apprenaient les chants, la cour amoureuse et l'art de la discussion. Le rang était quelque chose qu'un homme achetait par sa générosité : un surplus de céréales suffisamment important finançait la fête Chang Ai, assez de gibier finançait le Sa Ai, et chacune de ces fêtes lui donnait le droit de porter un châle particulier. Le Saipikhup n'était pas accessible à un homme qui n'avait pas fourni le travail. Les textiles étaient le témoignage de ce qu'une personne avait accompli.

Le christianisme est arrivé tard, puis s'est répandu presque partout. Les missions presbytériennes et baptistes ont atteint les collines vers le tournant du XXe siècle, et en deux générations presque tout le monde appartenait à l'une ou à l'autre. Pathen, l'ancien nom du dieu suprême, s'est transféré au Dieu chrétien sans grande friction, et l'Église assure aujourd'hui une bonne part de l'organisation que le clan et le chef géraient seuls auparavant. Le souvenir politique le plus douloureux est la guerre anglo-kuki de 1917 à 1919, lorsque des chefs de toutes les collines du Manipur refusèrent d'envoyer des hommes au corps de travail britannique en France et combattirent pendant deux ans, jusqu'à ce qu'une expédition punitive brise la résistance et emprisonne les chefs. Les ruptures ultérieures furent plus proches de chez eux : les massacres kuki et naga des années 1990, et depuis 2023 une séparation violente d'avec les Meitei de la vallée du Manipur, qui a vidé les villes mixtes et laissé des dizaines de milliers de personnes dans des camps de secours. Le Chavang Kut, fête des moissons du 1er novembre, est un jour férié de l'État et porte aujourd'hui une grande partie de ce poids.