Walungs : érotisme

Les Walung forment un peuple défini par une seule adresse. Leur patrie est Olangchung Gola, également appelé Walungchung Gola, un village de haute altitude situé dans le district de Taplejung, à l'extrême nord-est du Népal, juste en contrebas des cols menant au Tibet. Peuple et lieu partagent le même nom, et pendant la majeure partie de leur histoire, le village a existé pour faire circuler des marchandises : le sel et la laine tibétains descendaient vers le sud par des passages comme le Tipta La, tandis que les céréales du Népal inférieur remontaient vers le nord. Les Walung étaient les intermédiaires de cet échange. Ils élevaient aussi des yaks et des dzos, ces hybrides robustes du yak et de la vache qui transportent les charges et donnent du lait à des altitudes où peu d'autres animaux survivent.

La durée de leur présence dans la région reste une question ouverte. Certains récits font remonter leurs ancêtres à des colons tibétains du VIIe siècle, tandis que des estimations plus prudentes n'admettent que quelques siècles. Lorsque le botaniste britannique Joseph Hooker traversa la région au milieu du XIXe siècle, écrivant le nom sous la forme Wallanchoon, il estima que la communauté était déjà établie depuis longtemps. Personne ne conteste toutefois la direction vers laquelle le village est tourné. Sur le plan culturel, linguistique et commercial, les Walung regardent depuis longtemps vers le nord.

Leur langue, le walungge, est tibétique et étroitement apparentée aux dialectes parlés de l'autre côté de la frontière. Cela les distingue des Limbu, qui dominent les vallées inférieures de Taplejung et parlent une langue kiranti issue d'une branche éloignée de la même famille sino-tibétaine. Le népalais est aujourd'hui la langue de l'école, de l'administration et des affaires. La vie religieuse est bouddhiste tibétaine et s'organise autour du monastère du village. Elle fait partie du quotidien d'une communauté d'éleveurs et de commerçants, et n'en est pas séparée.

Le tournant de l'histoire moderne des Walung fut la prise de contrôle du Tibet par la Chine dans les années 1950 et le durcissement de la frontière qui suivit, lequel étouffa le commerce sur lequel le village s'était construit. Les familles se tournèrent de plus en plus vers le sud, vers Katmandou et au-delà, et une population qui n'a jamais été nombreuse s'est encore amenuisée dans sa vallée d'origine. Le Népal inscrit les Walung parmi les nationalités autochtones officiellement reconnues. Les propositions récurrentes d'ouvrir une route vers le Tibet entretiennent l'espoir qu'Olangchung Gola puisse redevenir une porte d'entrée, et non plus simplement le bout de la route.