Tirahis : érotisme

Les Tirahi sont un peuple défini par un lieu qu'ils ne détiennent plus et par une langue qu'ils ont presque cessé de parler. Leur nom renvoie à Tirah, la région de vallées escarpées située au sud de la passe de Khyber, du côté pakistanais de la frontière afghane. Aujourd'hui, la communauté vit dans quelques villages au sud-est de Jalalabad, dans la province de Nangarhar en Afghanistan. Pour un observateur extérieur, ils ressemblent à n'importe quelle famille d'agriculteurs d'un district pachtophone. Ce qui les distingue tient à l'ascendance et à la mémoire : ils savent qu'ils viennent de Tirah, et dans un nombre décroissant de foyers, on emploie encore des mots que leurs voisins ne peuvent pas comprendre.

Ces mots appartiennent au tirahi, une langue indo-aryenne généralement classée dans le groupe dardique, aux côtés des langues kohistanies du Swat et de la haute vallée de l'Indus. Elle est très éloignée du pachto, langue iranienne qui l'entoure de toutes parts. Ses racines à Tirah rappellent que les collines à l'ouest de Peshawar, aujourd'hui solidement pachtounes, ont jadis accueilli d'autres peuples et d'autres langues. Ce que les chercheurs savent du tirahi provient pour l'essentiel de listes de mots et de notes recueillies à l'époque coloniale. Depuis, l'équilibre a presque entièrement basculé, les familles passant au pachto génération après génération. Le tirahi compte aujourd'hui parmi les langues les plus menacées de la région et n'est peut-être déjà plus utilisé au quotidien.

La rupture déterminante de leur histoire fut la perte de Tirah elle-même. Les tribus pachtounes afridis et orakzaï s'installèrent dans la vallée et refoulèrent l'ancienne population, tandis que les Tirahi se réinstallèrent de l'autre côté des montagnes, au Nangarhar. La notoriété ultérieure de la vallée, notamment la campagne britannique de Tirah de 1897 et 1898, revient aux tribus qui les avaient remplacés. Les Tirahi, quant à eux, devinrent une petite minorité vivant au sein de la langue et des coutumes d'un autre peuple.

Ils sont musulmans sunnites, et la religion joue pour eux le même rôle que pour les villages environnants. La mosquée, la prière du vendredi et le jeûne du ramadan rythment la semaine et l'année, et la foi constitue un terrain commun plutôt qu'une ligne de partage. On a peu écrit sur leurs coutumes propres, et ce silence fait partie de leur histoire : des groupes aussi petits, aussi profondément intégrés, attirent rarement les ethnographes. Il reste un nom, une lignée et les dernières traces d'une langue de montagne qui a survécu, pendant des générations, à la perte de ses montagnes.