Ahom : érotisme

Les Ahom sont les descendants d'une élite guerrière de langue tai qui franchit la chaîne du Patkai depuis la haute Birmanie en 1228 et bâtit un royaume qui gouverna la vallée du Brahmapoutre pendant près de six cents ans, plus longtemps que les Moghols à Delhi, et plus longtemps que la plupart des dynasties indiennes, quelles qu'elles soient. Cette continuité est le point le plus important à comprendre à leur sujet. L'État ahom absorba vague après vague les invasions mogholes au XVIIe siècle, plus célèbrement lors de la bataille de Saraighat en 1671, où une flotte ahom largement inférieure en nombre, sous le commandement de Lachit Borphukan, arrêta l'expansion orientale de l'empire sur le Brahmapoutre même. Lachit reste un nom connu de tous dans l'Assam, comme peu de généraux médiévaux le sont ailleurs.

La langue ahom d'origine appartient à la famille kra-dai, apparentée de loin au thaï, au lao et au chan, et non à aucune autre langue parlée en Inde. Au fil des siècles, la classe dirigeante a adopté l'assamais, une langue indo-aryenne, et aujourd'hui l'ahom survit principalement comme langue liturgique et cérémonielle, conservée dans des manuscrits sur feuilles de palmier appelés buranjis, des chroniques que la cour tenait avec une obsession constante, génération après génération, et qui forment aujourd'hui l'une des archives historiques autochtones les plus détaillées d'Asie du Sud. Un mouvement de revitalisation enseigne à nouveau l'écriture et la langue, mais les locuteurs courants et parfaitement fluides disparaissent.

La religion des Ahom est stratifiée plutôt qu'unique. La cour s'est officiellement hindouisée par étapes à partir du XVIIe siècle, en adoptant les traditions vaishnavites par l'intermédiaire des puissants monastères satra de l'Assam, et la plupart des Ahom se déclarent aujourd'hui hindous. Mais l'ancienne religion tai, le culte des ancêtres, les lignées sacerdotales des Mohan et des Deodhai, les rites liés au roi fondateur Sukaphaa, n'ont jamais disparu. Des cérémonies comme Me-Dam-Me-Phi, l'offrande aux ancêtres célébrée chaque printemps, restent au cœur de l'identité communautaire et sont observées publiquement dans tout l'Assam.

Les Ahom sont concentrés dans les districts du haut Assam (Sivasagar, Dibrugarh, Charaideo, Jorhat, Golaghat), où les anciennes capitales et les tumulus funéraires royaux (les maidams, récemment inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO) structurent encore le paysage. Sur le plan politique, la communauté œuvre depuis plusieurs décennies pour obtenir le statut de Scheduled Tribe, un différend ancien qui porte sur la manière de classer une ancienne caste dirigeante dans l'Inde moderne. Leur position est singulière : les architectes de l'État médiéval de l'Assam réclament aujourd'hui des protections conçues pour les marginalisés.