Bunts jaïns : érotisme

Les Jain Bunts sont la branche jaïn des Bunts, l'ancienne communauté de propriétaires terriens et de guerriers du Tulu Nadu. Le Tulu Nadu est la bande côtière du Karnataka coincée entre les Ghats occidentaux et la mer d'Arabie. Les Jain Bunts partagent presque tout avec leurs voisins bunts hindous, à l'exception de la religion. Ils parlent le même tulu à la maison et conservent les mêmes demeures familiales ancestrales, appelées guthu. Ils appartiennent aux mêmes clans matrilinéaires, ou bari, qui décident de qui peut épouser qui. La différence apparaît à la porte du temple et à la table familiale. Les Jain Bunts suivent la tradition digambara et adoptent un régime végétarien, et dans les foyers pratiquants, on évite encore de manger après le coucher du soleil.

Leur histoire est gravée dans la pierre à travers la région. Pendant plusieurs siècles, des chefs jaïns ont tenu une grande partie de cette côte. Des familles comme les Chowta de Moodbidri, les Ajila de Venur et les Banga de Bangadi gouvernaient de petites principautés depuis des palais situés à quelques pas de leurs temples. Moodbidri est toujours le siège d'un pontife digambara et abrite le Saavira Kambada Basadi du XVe siècle, le temple aux mille piliers. Karkala et Venur, deux anciens sièges jaïns, ont chacune érigé une statue géante de Bahubali taillée dans un seul bloc de pierre. Les cérémonies périodiques au cours desquelles la statue est ointe de la tête aux pieds attirent encore des pèlerins venus bien au-delà de la côte. Le nom le plus connu de ce monde est Rani Abbakka Chowta, la reine d'Ullal du XVIe siècle qui résista aux tentatives portugaises de contrôler le commerce côtier. Elle reste une héroïne populaire, revendiquée bien au-delà de sa propre communauté.

L'héritage passait autrefois par les femmes. Sous l'Aliya Kattu, la propriété et la direction d'une demeure familiale passaient d'un homme aux fils de sa sœur, et un foyer élargi pouvait réunir plusieurs générations sous un même toit. Le droit successoral du XXe siècle et les réformes agraires du Karnataka ont démantelé la plupart de ces domaines. De nombreuses familles se sont tournées vers l'éducation, le commerce et les professions libérales à Mangaluru, Bengaluru et Mumbai. L'une des familles les plus en vue de la communauté est celle des Heggades de Dharmasthala. Depuis des générations, ils dirigent un grand temple hindou dédié à Shiva sous le nom de Manjunatha, où des prêtres brahmanes vaishnavas assurent le culte quotidien. Pour un observateur extérieur, un foyer jaïn qui s'occupe d'un sanctuaire hindou semble une contradiction. Au Tulu Nadu, où les frontières religieuses ont longtemps été poreuses, c'est simplement ainsi que les choses se sont toujours passées.