Nyishi : érotisme

Les Nyishi forment la plus grande communauté autochtone de l'Arunachal Pradesh, répartie dans la zone centrale de l'État, dans les districts de Papum Pare, Kurung Kumey, Kra Daadi, East Kameng et Lower Subansiri, sur un territoire qui s'étend des contreforts jusqu'aux moyennes altitudes densément boisées. Le nom qu'ils se donnent se divise nettement en deux : nyi pour humain, shi pour être. Historiquement, les Nyishi étaient connus des étrangers pour le bopa, le casque en rotin surmonté du long bec courbe du grand calao, porté par les hommes comme marque de rang. Le bec de calao est depuis devenu le problème moral que la communauté a dû résoudre publiquement : l'oiseau est menacé d'extinction, et au cours des deux dernières décennies, les dirigeants nyishi, les églises et les groupes de conservation ont progressivement remplacé ces coiffes par des répliques en fibre de verre, qui apparaissent aujourd'hui lors des festivals sans grande controverse.

Leur langue, le nishi, appartient à la branche tani du sino-tibétain, apparentée à l'apatani, à l'adi, au tagin et au galo, ensemble de langues parlées dans le centre de l'Arunachal, mutuellement intelligibles seulement par endroits et qui se fondent les unes dans les autres le long des vallées fluviales. Il n'existe pas de système d'écriture traditionnel ; les anciennes généalogies orales, longues chaînes récitées d'ancêtres patrilinéaires qui établissent la position de clan d'une personne, étaient entièrement confiées à des spécialistes rituels. La société s'organise autour des clans et de la maison longue, et la polygynie était historiquement pratiquée par les hommes aisés, en partie comme arrangement économique, davantage d'épouses signifiant davantage de bras pour la culture sur brûlis (jhum) et davantage d'alliances matrimoniales.

La religion est le domaine de la vie nyishi qui a le plus changé de mémoire vivante. La tradition autochtone est le Donyi-Polo, le culte du soleil (Donyi) et de la lune (Polo) en tant que principes veillant sur l'univers et faisant respecter la vérité, médiatisé par une classe de prêtres appelés nyibu qui récitent, chantent et conduisent le sacrifice de mithun. Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, les missions baptistes et catholiques ont fait de profondes percées, et une majorité de Nyishi se déclarent aujourd'hui chrétiens, bien que l'ancien système n'ait pas disparu. Un mouvement réformiste Donyi-Polo a codifié les rituels, construit des salles de prière et résisté aux conversions, si bien que de nombreux villages abritent aujourd'hui côte à côte l'église et le gangging, et que chaque famille négocie les fêtes qu'elle observe. Nyokum, la fête d'action de grâce agraire célébrée en février, est fêtée dans les deux camps et est devenue ce qui se rapproche le plus, chez les Nyishi, d'un jour férié unificateur.