Mirshikar : érotisme

Les Mirshikar portent comme nom un ancien titre de cour. En persan, mir signifie chef et shikar signifie la chasse, et dans les cours de l'Inde musulmane, le mir shikar était le fonctionnaire chargé de la chasse royale. Au Bihar, le même mot a fini par désigner un groupe bien plus modeste : une communauté musulmane dont les hommes gagnaient leur vie en capturant des oiseaux sauvages pour les vendre, pour la casserole ou pour la cage. Ce qui distinguait les Mirshikar de leurs voisins n'a jamais été une terre natale séparée ni une langue propre. C'était ce métier, et la réputation qui y était attachée.

Ce travail demandait une réelle habileté. Un capteur d'oiseaux devait savoir quelles espèces fréquentaient quels marais ou champs à quelle saison, et comment les piéger. Ce savoir se transmettait au sein de familles qui, comme beaucoup de biradaris musulmans du Bihar, se sont pour la plupart mariées au sein de la communauté. Leur religion est l'islam sunnite, avec la mosquée, la prière du vendredi, les deux fêtes de l'Aïd et les rites islamiques du mariage et de l'enterrement. Dans la vie quotidienne, les Mirshikar font partie des campagnes de la plaine du Gange. Ils parlent l'ourdou et l'hindi en plus des parlers locaux de leurs districts, et partagent villages et marchés avec des voisins hindous et musulmans de toutes castes.

Le tournant fut le Wildlife Protection Act indien de 1972, qui interdit la chasse et le commerce de la plupart des oiseaux sauvages. Un moyen de subsistance transmis pendant des générations devint une activité criminelle. L'application de la loi fut inégale pendant des années, mais l'orientation était claire. Les familles mirshikar se sont tournées vers le travail agricole, le petit commerce et le salariat, le même éventail d'activités qui fait vivre une bonne partie des campagnes du Bihar. La communauté demeure économiquement marginale, et l'État la classe parmi ses classes arriérées, ce qui leur ouvre l'accès à des places réservées dans l'éducation et les emplois publics.

Ils font aussi partie de l'histoire plus large des Pasmanda, les musulmans de castes arriérées de l'Inde. Les revendications pasmanda visant à être reconnus comme distincts de l'élite ashraf sont devenues une force politique réelle au Bihar depuis les années 1990. Pour les Mirshikar, ce cadre compte. Il les décrit comme un peuple façonné par un métier héréditaire et par la perte de celui-ci, et non comme une note en bas de page d'un titre royal.