Zous : érotisme

Les Zou tirent leur nom de Zo, un mot ancestral que de nombreux peuples des collines Chin, Kuki et Mizo considèrent comme une racine commune. Les locuteurs zou tendent à en tirer une certaine fierté : leur nom est celui qui est resté le plus proche de l'original. La plupart vivent dans les collines du sud du Manipur, dans le district de Churachandpur et autour de celui-ci, avec des villages apparentés de l'autre côté de la frontière, dans l'État Chin du Myanmar. La frontière est apparue bien après les villages, et pour de nombreuses familles elle traverse un réseau de parents plutôt que de séparer deux peuples. L'Inde reconnaît les Zou comme Scheduled Tribe, de sorte que ce nom a une portée juridique autant qu'historique.

Leur langue, également appelée zou, appartient à la branche kuki-chin de la famille sino-tibétaine et s'écrit avec l'alphabet latin. Elle est proche du paite et du tedim, assez pour que les locuteurs suivent une bonne partie de la parole des uns et des autres. Ces langues étant si voisines, de petites différences de vocabulaire et de prononciation deviennent rapidement des marqueurs d'appartenance. La vie dans les collines reposait sur une agriculture itinérante sur des pentes abruptes, des villages dirigés par des chefs héréditaires et des liens claniques qui comptent encore lors des mariages, des funérailles et dans les questions d'obligations familiales.

L'ancienne religion gérait les esprits de la forêt, du foyer et de la maladie par le sacrifice et l'action des prêtres villageois. Les missions chrétiennes atteignirent les Zou au XXe siècle, et aujourd'hui la communauté est très majoritairement protestante. Les chorales d'église, les fraternités et l'observance du dimanche structurent désormais la semaine aussi fermement que le calendrier agricole le faisait autrefois. Des formes anciennes survivent sous des formes nouvelles : le Khuado, ancienne fête de l'après-récolte, est aujourd'hui célébré publiquement comme affirmation d'être zou, avec chants, danses et étoffes tissées à la main.

Depuis la fin du XXe siècle, les noms utilisés à Churachandpur ont une portée politique. Fédérations et groupes armés ont débattu pour savoir si le nom rassemblant ces peuples apparentés devait être kuki, zomi ou zo, et les Zou ont conservé une place distincte dans ce débat. La violence qui a déchiré le Manipur en 2023 a remis les questions de terre, de frontière et d'appartenance au premier plan pour les Zou et leurs voisins des collines, et ces questions restent ouvertes.