Kayasthas : érotisme

Ce qui unit les Kayasthas n'est ni une patrie ni une langue, mais un métier. Dans tout le nord de l'Inde, au Bengale, en Odisha et au Maharashtra, ce sont les familles qui tenaient les comptes : scribes, commis du fisc, greffiers du cadastre et ministres, les gens dont chaque dynastie avait besoin et sans lesquels aucune ne pouvait fonctionner. Ils forment donc moins un peuple unique qu'une fédération de communautés régionales arrivées au même métier par des chemins différents. Un Kayastha bengali de Kolkata et un Chandraseniya Kayastha Prabhu de Pune partagent un nom de caste et un héritage professionnel, mais non une langue maternelle.

Les principales branches sont les Chitraguptavanshi Kayasthas de la zone hindiphone, répartis en clans tels que Srivastava, Saxena, Mathur et Bhatnagar ; les Chandraseniya Kayastha Prabhus du Maharashtra, qui fournirent généraux et administrateurs à l'État maratha et menèrent de longues et âpres controverses avec l'autorité brahmane au sujet de leur droit aux rites védiques ; les Kayasthas bengalis, dont les patronymes évoquent une liste des notables de la Calcutta coloniale (Bose, Ghosh, Mitra, Guha, Datta) ; et les Karanas d'Odisha. Chacun parle la langue indo-aryenne de sa région. La langue professionnelle était autre : le persan, maîtrisé à un point tel que les commis kayasthas devinrent indispensables à l'administration fiscale moghole puis post-moghole, et le kaithi, une écriture qui porte le nom même de la caste et servit aux documents juridiques et fonciers dans tout le Bihar et dans l'est de l'Uttar Pradesh, jusqu'à ce que le devanagari et l'ourdou la supplantent.

L'origine légendaire est singulièrement appropriée. Les Kayasthas font remonter leur descendance à Chitragupta, la divinité qui siège aux côtés de Yama et tient le registre de chaque acte humain, et le deuxième jour après Diwali, de nombreux foyers nettoient encore leurs plumes, leurs encriers et leurs livres de comptes, les disposent devant le dieu et n'écrivent rien de la journée. Le rang fut longtemps un sujet sensible. Ni clairement brahmanes ni clairement kshatriyas, les Kayasthas plaidèrent leur statut de varna devant les tribunaux coloniaux et dans les recensements avec une persistance qui témoigne de l'importance de la question. La réponse qu'ils obtinrent dans les faits vint d'ailleurs. Lettrés et déjà à l'aise dans le travail bureaucratique, ils accédèrent tôt à l'enseignement en anglais, puis au droit, à la médecine, au journalisme et à la fonction publique, formant une part importante du bhadralok bengali. Le premier président de l'Inde et son deuxième Premier ministre étaient tous deux kayasthas. Aujourd'hui, la communauté est petite, fortement urbaine et bien plus visible que son nombre ne le laisserait penser.