Nagas : érotisme

«Naga» désigne moins un peuple unique qu'une fédération de communautés des collines, plus de trente groupes nommés, dont les Angami, Ao, Konyak, Tangkhul, Lotha, Sema, Chakhesang, Phom, Wancho et Khiemnungan, chacun ayant sa propre langue et son propre territoire. Le fait unificateur est le pays : une succession de crêtes escarpées et boisées le long de la frontière Inde-Myanmar, entaillées par des vallées fluviales et historiquement si difficiles d'accès que chaque crête a développé son propre dialecte, sa propre structure clanique et sa propre variante des coutumes communes. Les locuteurs appartiennent à la famille sino-tibétaine, mais deux villages naga distants d'une journée de marche ne se comprennent souvent pas ; le nagamese, un pidgin à base d'assamais, s'est imposé comme lingua franca pratique, tandis que l'anglais remplit désormais le même rôle dans les églises, les écoles et l'administration.

La conversion au christianisme constitue l'un des bouleversements religieux les plus profonds de l'Asie contemporaine. Des missionnaires baptistes américains arrivent au XIXe siècle, et aujourd'hui la grande majorité des Naga sont chrétiens, principalement baptistes, avec de petites minorités catholiques et revivalistes, dans un pays à très forte majorité hindoue et musulmane. L'observance du dimanche est presque totale dans l'État du Nagaland. Les pratiques animistes anciennes ne se sont pas tant effacées qu'elles ont été intégrées au registre culturel : les fêtes qui rythment le calendrier agricole, Hornbill, Sekrenyi, Moatsu, Aoleang, conservent leur forme préchrétienne, même lorsque la cosmologie qui les sous-tendait a changé.

La caractéristique de la société naga traditionnelle était la république villageoise. Chaque village était autonome, fortifié et fréquemment en conflit avec ses voisins ; la chasse aux têtes, jusqu'à sa répression au début du XXe siècle, était liée à l'initiation masculine, à la fertilité agricole et à l'économie de prestige du morung, la maison des célibataires où les garçons apprenaient le tissage, la sculpture sur bois et l'histoire orale de leur clan. Les Konyak furent les plus longtemps fidèles à cette pratique, et des hommes âgés tatoués, dont les marques faciales attestent des têtes prises, vivent encore dans des villages reculés près de la frontière avec le Myanmar.

Sur le plan politique, les Naga ont passé l'essentiel de l'ère postindépendance à réclamer une plus grande autonomie, voire une souveraineté pleine et entière, un conflit qui a donné naissance à l'une des insurrections les plus durables d'Asie du Sud et à un cessez-le-feu de 1997 toujours en cours de négociation. Les châles, dont chaque motif est réservé à un clan, un statut ou une réussite particulière, et les lourds ornements en laiton et en perles ne sont pas des vestiges folkloriques, mais des marqueurs actifs de l'identité d'une personne et de ce qu'elle a le droit de porter.